回到城中的米行商铺,秦华成找到王掌柜,向他坦承了自己在两处农场的会谈结果。王掌柜听完之后点点头道:“既然段轩和褚活都已经把实情告诉你了,那你可有什么想法?”
秦华成正色道:“小的承蒙成大掌柜照拂,才有机会来巴达维亚这边谋生,自当尽心竭力为大掌柜效力才是。至于私下收受好处这种事情,小的不管是当下还是今后,都绝不敢去做,还望掌柜明察。”
王掌柜捻着胡须道:“你若真是这样想就最好不过,大掌柜用人虽然不拘一格,但也很看重为人是否能做到清清白白,若是好色贪利之人,别说重用,就连普通差事也别想捞着。所以入职之后,大多会安排一些状况来考验新人,你也不要多心,这只是常规考核而已。”
秦华成应道:“小的做事一直恪尽职守,未曾有过逾矩行为,大掌柜要出题目考验,小的倒也不怕。不过这剩下的一份契约,该如何处理?”
王掌柜没有立刻回答他的问题,而是反问道:“关于本地的粮食生产状况,你如今有更直观的了解了吗?”
秦华成点点头道:“有褚、段两位指点,小的大致已经了解这类私人农场的运作状况了。”
“那你应该也明白,米行在粮食贸易体系中的位置和所起的作用了,稻米从田间经过我们收购再专卖进东印度公司的官仓,这个过程中的价格变化,你可有数了?”王掌柜继续问道。
秦华成硬着头皮应道:“小人知道。”
“好,那你便去一趟东印度公司,找他们负责粮食采购的官员把这契约签了。”王掌柜摆摆手道:“快去吧,争取今天天黑之前办妥此事,不要再耽搁了。”
与褚活、段轩这两个汉裔农场主会谈倒也罢了,毕竟秦华成也会说汉语,沟通上并无障碍。但他在此之前并未与荷兰官员打过交道,这要沟通恐怕会有些麻烦。他正待向王掌柜说明这个问题,对方却已经谈及此事:“你放心,那边主管此事的官员会说汉语,沟通应当无碍。”
既然如此,秦华成也就没什么好推辞的了,当下便拿了剩下那份买卖契约,风风火火地赶往城中东印度公司的官署所在地。
在几年前那场战争中,巴达维亚城中修筑的中心堡垒成了荷兰人最后固守的保命据点,战后荷兰人对这个核心地区作了进一步的加固和修缮,同时对官方机构的布置也进行了改良。一些非关键部门的办公地点被搬出了堡垒区,以腾出足够的空间作为储备粮食和武器的场所。例如负责采购的粮食的后勤部门,就在战后搬到了城中的一座二层小楼,与医卫、文教、宗教、交通等主管部门挤在同一栋楼中办公。
这种地方秦华成自然是先得到了米行这边的指点才能找到,在门口报明身份来意之后,便有卫兵将他带到了其中一个房间,在这里他见到了主管本地农事的官员维尔贝克。
正如王掌柜所说的那样,这个维尔贝克居然能说得一口比较流利的汉语,不过明显带有岭南口音,想来他当初学习汉语的对象应该是来自岭南的汉人后裔了。
秦华成表明来意之后,便呈上了准备好的契约书让对方过目。维尔贝克却根本就没看上面的内容,接过去之后便让秦华成口述给他听。秦华成心想这荷兰人虽然会说汉语,却未必能通读汉字所写的契约书,当下连忙又解释道:“禀大人,这契约书是双语写就,可以对照着看。”
“我知道。”维尔贝克不耐烦地扬扬手道:“你说你的。”
秦华成这才意识到自己是想当然了,这荷兰人既然每年都与大成米行签粮食买卖的协议,甚至连汉语都学了,又岂会考虑不到契约语言的问题。不过好在那份契约他也已经通读了多次,以确保其中没有对米行不利的漏洞,对于内容已经十分熟悉了,即便脱稿也能完整复述其中条款。当下秦华成便一边回忆,一边向维尔贝克说明了这份契约的内容。
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