罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候，果然被门口的卫兵拦了下来：“上峰有令，请罗百总堂外听宣。”
罗升东暗暗咬了咬牙，看来自己一到水寨，就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面，分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明，罗升东也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等着。
过了许久，堂内才传出令来，让罗升东进去晋见，不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头，略微调整一下呼吸，便大步走了进去。
堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人，头戴乌纱帽，身着红色盘补服，正是崖州水寨参将何文辉。
这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年，最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功，而是只要他所在的地方，从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突，人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来，靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩，而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想，这似乎也是一种另类的才能。
按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”，眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军，职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来，按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理，因为他若是不来这地方，估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说，这崖州的参将若是个实权实兵的位子，恐怕也轮不到他何文辉来坐了。
堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外，还另有一人，一身行头与罗升东一模一样，只是个头比他稍矮几分，此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东，眼中有掩饰不住的嘲弄之色。
罗升东对魏三柱视而不见，直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼，口中说道：“卑职罗升东海巡归来，向何大人复命。”
何文辉也不叫罗升东起身，只是慢悠悠地说道：“老夫去琼州府城公干，因为公事在府城耽搁了几日，这一来一去十余日，走得比你晚，回得比你早，这榆林难道比琼州府城还远？”
“卑职二月十七日离寨率队东行，二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭，弟兄们在海陆两线苦战三日，终于清明当日击溃海盗。但标下座船在战斗中损毁严重，无法驶回水寨，不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘，经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。
何文辉点点头道：“听起来倒是有些道理，不过榆林至此也就百里，这中间二十来天时间，为何不遣人回报？”
罗升东道：“一则受伤的弟兄颇多，且多数人战后都行动不便；二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀，是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外，现在还有三十余人尚在榆林休整养伤，守卫战船，皆可作为人证。”
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