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高桥南所在的部队虽然平时训练十分辛苦,执行的任务往往也是一等一的危险,但生活上的待遇却是相当不错。以前在安南驻防的时候,吃的米全是供应安南贵族的上等稻米,这稻米的好坏优劣,高桥南一入口便能吃出来。
高桥南一尝,便知道这是陈年的旧米,他放下碗筷倒也不是嫌弃这米饭不好吃,而是想到了另一个问题:“牟村长,我看你们村外开垦了不少水稻田,今年收成如何?”
其实这个问题先前钱天敦就已经向村民代表问过一次,当时高桥南也在旁边听到了,不过此时他却要再问一次——这村庄既然主动要办招待,甚至连酸涩的水果酒都拿出来了,怎么会用陈年米来煮饭?
牟清老老实实地应道:“本村共有稻田七百亩,上一季共收粮约莫十三万斤。”如果以产量而论,这种水平的确低得惊人,海南岛上上的水稻亩产普遍都有四五百斤,几乎是这里的两三倍之多。
“那你们今年收的新米呢?”高桥南追问道。照时间推算,收获稻谷的时候十八芝早就已经逃往海外,不太可能再悄悄潜回来剥削这些移民,因此高桥南才会想要弄清楚今年的新米去向。
“这……”牟清大概是没有想到高桥南会问出这样的问题,还以为他是对这待遇不满,当下赶紧告罪道:“小民不敢怠慢大人,只是村里此时确实没有新米……”
“我是问你新米去哪里了。”高桥南没等对方说完便皱着眉打断了他的话头:“问你什么就回答什么,别的不用废话了!”
牟清战战兢兢地应道:“新米……都被附近的土人要走了……”
“就是每个月都会来这里捣乱的土人?”高桥南没好气地继续问道。
“是……”牟清也摸不清高桥南问这事的目的,只能小心翼翼地解释道:“若是不给他们,村子就不得安宁,村里青壮有限,又不能跟他们抗衡……”
“他们是直接抢还是拿东西换?”高桥南立刻又问出了下一个问题。
“他们会拿鹿皮、药材和一些野味来换,只是价值没那么高……”
“那就是强买强卖咯?然后你们再把这些东西卖到笨港,用来换购陈米?”高桥南已经大致理清了这件事情的脉络。
台湾岛上在山地居住的土著部落多处于刀耕火种的耕作水平,甚至有些连海南岛上的黎苗山寨都比不上,自然也不会在平原地区种植水稻。不过他们可以凭借自己的武力优势,胁迫汉人移民将粮食用以物易物的方式交换给他们。当然了,被动一方并不能掌握交易的定价权,所以拿什么东西换多少粮食,大概都是由土著说了算。如果汉人移民不愿合作,那么土著甚至都不需要采取攻打村庄之类的极端手段,只要不断地在村落外围骚扰,让村民们无法正常耕作村外的农田,就可以拖垮这个村子了。
丰荣村的粮食产量虽然低,但勉强还能自给自足,不过因为土著部落的胁迫,他们也只能被动地接收对方开出的交易条件,将辛辛苦苦种出来的粮食以极为低廉的代价出让,然后拿着土著给的物品去找笨港的商人换购陈年米。在这个过程中村民们先是被土著剥削一次,之后去笨港换购粮食又会被粮商剥削一次,也就难怪这村子看起来会如此的贫困了。
理清了这件事当中的玄机之后,高桥南反而气定神闲地端起了饭碗开始吃起来。这些压榨丰荣村的土著部落显然不会轻易放弃这么好占的便宜,日后海汉安置移民到这个地方来,少不了也会面对类似的状况。而仅仅靠着忍气吞声,显然并不能解决这种问题,最终还是需要采取一些比较直接的手段——比如说让军队出面。而以台湾岛的这种自然环境来说,要在这里展开军事行动,海汉民团中还真没有哪支队伍比钱天敦麾下的特战部队更合适。
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