然而现实的状况却是让马东强大失所望，今天并没有一个独身小姑娘去镇上两间车马行雇佣车马。马东强唯恐有马玉玲让人代劳的可能，没有就此放弃，仔细询问了一番，连镇上的饭店旅店都没有在这一天中预定过车马。一整天下来唯一被订的一辆马车，下单的还是从登州往福山方向去的客人。
马东强心中隐隐觉得有些不妙，赶紧又挨着将镇上所有能住店的地方问了一遍，依然是没有任何的收获，似乎根本就没有这么一个人来过古现镇。
直到这个时候，马东强都没有想过女儿是不是在半途上出了什么事，毕竟从马家庄到登州，古现镇是官道上的必经之处，而马家庄到古现镇这段路在海汉反复清剿县内土匪之后，已经算是比较安全的通道了，寻常毛贼在光天化日之下也不敢在这条路沿途搞事。马东强认为很有可能是女儿为了不暴露行迹，选择了绕镇而过，根本就没有进入镇上。只是由古现镇向西至登州城，就至少有两条以上的路线了，现下很难推想出马玉玲会选择哪一条路。
马东强一行人都是骑马出行，一方面马匹需要休息时间来恢复体力，另一方面连夜摸黑追下去也并不方便，年久失修的官道很有可能会让他们的坐骑折了腿。所以尽管马东强心中焦虑，但出于慎重还是选择了在古现镇歇一晚，待第二天再向登州行进。
第二天天色刚蒙蒙亮，马东强便带着随从出了落脚的客栈，沿海岸线向北行进。在古现镇以北二十多的地方，便是途中的另一处人口聚居地季家镇。季家镇的人口规模原本比古现镇还大一些，但因为其更靠近登州城，在战乱期间所遭受的破坏也是更为严重，所以目前反倒没有古现镇繁荣。
但马东强在季家镇上的寻亲活动依然是收获全无，镇上似乎没人在近两天内看到有独身的小姑娘途经此地，即便马东强为此悬赏了十两银子，但在他们逗留季家镇的半天时间里，依然没有收到真实可靠的消息。
到了这个时候，马东强心中已经隐隐有了不好的预感，但走到这里，行程已经差不多走了一半，如果不去登州城落实一下情况，马东强也没有心思回头。现在也不可能再去另外的路线进行查找，为今之计，也就只有硬着头皮往前走，去登州看看这丫头是不是悄无声息地进了城。
出了季家镇之后，马东强一行人紧赶慢赶，终于在天黑关城门之前进了登州城，然后径直去到大儿子家中，结果不出所料，依然是扑了一个空。大儿子马才根本不知道父亲的来意，听马东强细说了缘由之后才知道是家里小妹竟然为了婚事离家出走了。
马才不知这事轻重，还好言劝慰道：“父亲不必如此紧张，以孩儿之见，小妹或许躲在哪个闺蜜家中，等过几日父亲消了气，自然会瞅空子回家去。小妹蕙质兰心，应该能照顾好自己。”
马东强叹气道：“你有所不知，现在这不是她一个人的事了，若是她在外面多待几日，马家庄也会被拖入危机之中！”
马才不解道：“为何有此一说？难不成父亲为小妹安排的婚事，还有时限？”
马东强道：“这也是为父自讨苦吃，想方设法求爷爷告奶奶，还掏干了腰包，才让海汉那位带兵将军答应了三日后到马家庄与你小妹见面，想不到这丫头唯恐为父害她，竟然不声不响地跑了！你想想三日之后，海汉将军来到马家庄看不到人，岂不是会以为为父有意拿此事欺骗他？要是一个不开心，将马家庄上下全充作奴役，那可就麻烦大了！”
马才应道：“岂有此理，这是当登州官府无用？听说前几天兖州府来的参将郭兴宁才与海汉军打了一场，狠狠挫了海汉人的锐气。”
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