马东强冒雪赶路，紧赶慢赶终于是在当晚回到了马家庄，而儿子马才所走的路线要更绕远一些，估计得明天才能到了。
马东强回家第一件事，便是询问女儿马玉玲是否已经回到家中，然而结果却令他十分失望，家人都以为他会从登州带回马玉玲，而他却以为马玉玲藏在马家庄里没走。虽然在他离开这两天，姜盛也带着人在村庄内外找过，但的确是没有发现马玉玲的踪影。而他将小妾冬梅叫来仔细盘问了一番，也没发现姜冬梅言语间有什么破绽。反倒是姜冬梅听说马家庄到登州来回找了两趟都没发现女儿踪影，顿时就急得泣不成声，抱怨马东强不该强行将女儿许配给海汉将领，否则也不会逼得女儿离家出走，搞成如今这个下落不明的状况。
马东强当然也觉得很无奈，他给女儿策划这桩婚事，原本是想在为家族利益考虑的同时，也尽可能给女儿找到可靠的夫君，但这中间阴差阳错，却将一桩好事变成了当下这种情况。如今最后的希望，大概就只能寄托于尚在途中的马才身上了。
马东强虽然在外奔波两天半，身体已经极为疲倦，但心中一直记挂马玉玲的去向，一晚上辗转反侧，几乎都没怎么睡着，直到快天明时才终于沉沉睡去。不过他也没能睡太久，便有下人叫醒他，说是大少爷马才已经到家了。
马东强起身披了外套，便匆匆赶到前院花厅中，见马才和随从还在掸身上的雪花，却没见着女儿马玉玲的身影，当下脸色不禁一沉道：“没找着你小妹？”
马才脸色也不太好看，躬身应道：“孩儿一路探访，未曾打听到小妹行迹。孩儿心知时间有限，也不敢在外多耽搁，所以连夜赶路回来，好让父亲早些定夺。”
马东强见马才双眼通红，头上肩上都还有未曾掸去的积雪，想来这一天一夜急行百里从登州城赶回来，虽然有坐骑，但也仍是个相当辛苦的差事，当下也不忍再责怪他办事不利。马东强抬手轻轻帮他掸了掸肩头的积雪，口中吩咐道：“快些去给大少爷弄点热食，还有烧一碗热姜汤，莫要因这场雪给弄出病来！”
马东强现在找不着女儿，已经是极大的损失，万万不能再因此把儿子也搭进去了，当下便安排马才去吃点东西补充体力。
着急的人也不止马东强一个，负责出面与海汉沟通此事的姜盛同样是此事的背锅者之一，这时候也是慌到不行，马才出去之后，他便急急问道：“如今找不到玉玲，明日便是三日之期，海汉人到了庄上看不到人，该如何交代才好？”
马东强在回程途中已经反复考虑此事，当下已经有了大致的对策，沉声应道：“今天中午之前，便派人到庄外各处张贴寻人告示，悬赏百两查找玉玲下落……对了，县城外也去贴上几张，事情弄得大些，莫要让海汉人生出疑心来！”
姜盛忧心忡忡地说道：“这不早不晚，刚好在海汉人要来马家庄的前一天贴出告示，只怕海汉人不疑心都难啊！”
“那还能怎么办？如今人都找不到了，总不能等人家陈将军到了家里才说，那样只怕会让他误会更大！”马东强也是一脸的无奈。
马东强在福山县也算得上是一呼百应的人物，他已经说出去的话，总不能再吞回来。虽然联姻的事情不能在谈妥之前向外公开，但实际上知道这事的人已经不少，特别是马家庄的宗族亲戚，基本都已经或多或少地听说过宗族当家马东强打算跟海汉人联姻的事。这其中也不免有人对这个计划持反对意见，甚至还有不少等着要看马东强笑话的人。
马东强对于这些状况自然是心中有数，如果这事处理得不够圆满，一方面是要开罪海汉人，给马氏一族带来巨大的麻烦，另一方面他自己在宗族中的地位也会大受影响，而这两种糟糕的结果，对马东强而言都是不可接受的。如今很有可能没办法在时限到来之前找回女儿，所以他现在必须要设法将这件事造成的负面影响降到最低。
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