中期
摇滚乐的正式产生是在50年代中期，但是这个名词却在50年代初期就已出现。1951年，克利夫兰电台唱片节目主持人艾伦·弗里德（AlanFreed）从一首节奏布鲁斯歌曲《我们要去摇，我们要去滚》（WereGonnaRock，WereGonnaRoll）中创造出了摇滚乐（RocknRoll）这个名词。1955年，电影《黑板丛林》（BlackboardJungle）的上映对摇滚乐的产生带来了巨大的影响。它讲述的是一群学生造反的故事。一位中学教师面对这群学生唱起了一首歌，这首歌就是影片的插曲《昼夜摇滚》（RockAroundTheClock，例16）。这首歌曲在青少年中引起了极大的轰动。1955年7月，《昼夜摇滚》在波普排行榜上获得第一名，标志着摇滚时代的到来。它的演唱者比尔·哈利，也因此成了青少年崇拜的第一个摇滚乐偶像。从此，摇滚乐开始风靡全国。
分类
重金属、另类金属、独立摇滚、工业金属、后车库、前卫金属、黑色金属、哥特金属、朋克、蓝调摇滚、无政府主义朋克、英伦摇滚、凯尔特摇滚、华丽摇滚、复兴朋克、山地摇滚、艺术摇滚、迷幻摇滚、东方摇滚、说唱金属、硬金属、流行金属、武侠摇滚等。
天朝摇滚
摇滚策划人黄燎原曾说过，崔健、唐朝、黑豹开创了天朝摇滚先河，何勇、张楚、窦唯“魔岩三杰”让摇滚走进了新时代，郑钧、许巍、汪锋通过几首易于传唱又不失人文内涵的歌曲让摇滚走进主流。摇滚乐在天朝从无到有，至今正好三十年，回望过去，细节历历在目。
天朝摇滚（内地）开始于1986年“西北风”开始进入刚刚萌芽的青年文化，摇滚在华夏大地上的“反文化”中生根发芽。在那个年代成为大众文化后导致了1990年“现代摇滚”的酝酿。从此，天朝摇滚开始进入主流市场，但好景不长却又被认为在形式和音质上与粤语流行歌曲近乎相似。虽然后来又有另类摇滚的出现。但天朝摇滚已大势已去。从此天朝的大部分摇滚乐迷不再抱有幻想，这也直接导致了后来天朝摇滚的衰退。
早期
早期影响最大的是“天朝摇滚教父”崔健，和他的《一无所有》。其他出名的摇滚乐队有唐朝乐队、黑豹乐队、痛苦的信仰、谢天笑与冷血动物、高旗与超载乐队、自我教育乐队、面孔乐队、陈劲、眼镜蛇、1989乐队、苍蝇乐队、王磊等等。
1990年代初，摇滚乐在天朝大陆达到流行高潮，号称魔岩三杰时期。魔岩三杰为张楚、何勇和窦唯。
此后天朝摇滚几近瓦解，但没有消亡。90年代末活动的地下乐队有地下婴儿、清醒乐队。近几年，天朝摇滚出现复苏迹象，摇滚乐队异常活跃，在各种演出中都可看到摇滚乐队的身影。
2004年8月在贺兰山举行了大规模天朝摇滚的光辉道路演唱会。
目前天朝摇滚最有势力的唱片公司是嚎叫唱片。
天朝摇滚被描述为一种反传统的工具：一种次文化、反抗主流意识形态、商业建制以及文化霸权的音乐。喜欢摇滚的人也多半不是一般的追星族，而是用歌声倾诉一种生活和思想。
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