“八万骁勇渡江北上，未有一胜，未克一城，旬月间全军覆没，此等战绩闻所未闻，实乃亘古之奇耻！”这是徐知诰在听闻马仁裕覆灭后，在发怒将案桌一刀砍翻之前，咬牙切齿说出的一句话。
也不知过了多久，堂中诸人身子都已站得僵硬，连衣袍都给汗水浸透，原本的正午阳光都已在地上东斜，徐知诰终于动了动身子，恢复了还算正常的坐姿，缓缓挥了挥手，声音说不出的沉重晦涩，“来人，收拾了。”
闻听此言，众人心头都是大大的松了口气，好似即将在岸上干涸而死的鲤鱼，终于又跃回了水中，周宗连忙回头以目示意等候在门外的侍者，让他们将散乱在地上的书册等物收拾好。
“丞相......”抬起头再看向徐知诰时，周宗话未出口，忽然间喉咙硬如磐石，竟是万分的艰涩，到了嘴边的话一个字也说不出来。
不知是不是盯着地面上的光影看了太久的缘故，此时看到夕阳尽头的徐知诰，身影埋没在阴影中，整个人气度极为疲惫，仿佛刹那间已是苍老了二十岁，明明正当春秋鼎盛时期的徐知诰，此时活脱脱一个垂暮老人。
周宗鼻头一酸，双腿一软，几乎是不受控制就拜倒在地，伏地悲恸道：“丞相万万保重身体啊！”
堂中诸人，无不是徐知诰亲信心腹，先后看清徐知诰的模样，感受到徐知诰身上的气息，俱都是伏在地上，悲声痛呼，“万望丞相保重身体！”
“都起来吧。”徐知诰发出一声犹如来自地底的沉重叹息，声音说不出的沧桑疲倦，怎么听都像是行将就木的老人。
“都入座。”面前的案桌重新收拾好，徐知诰的精神却没有就此振奋起来，他看着堂中的这些相府肱骨，眼中的意味说不清道不明，“王会败于滁州，八万兵马付诸流水，江淮十四州......我大吴已是守不住了。国事艰难，非是诸位不尽职尽责，实乃前线将帅太过无能，本相无意怪罪尔等......”
见众人都是不说话，徐知诰也跟着沉默了下来。此时此刻，他感到心力交瘁，浑身的力气都像是给抽得干干净净，每说一句话，都让他感到分外费力，几将虚脱不支倒在坐塌上。
堂中一时间落针可闻，如今已是夏日，太阳又分明还未落山，但众人却感觉吹进门来的风冷飕飕的，令人不寒而栗。
又不知过了多久，徐知诰勉强道：“痛失江淮，本相心如刀割......然则江淮既已不可守，往下该当如何，还得议上一议。”
周宗收拾了情绪，也知道此时应该为徐知诰分忧，遂字斟句酌道：“北贼得了江淮，势力大涨，如今聚集在江淮十余万兵马，势必增援楚地......江淮已失，楚地不可再失了，依宗愚见，此时该遣使洛阳，跟中原议和。”
“议和......如何议？”徐知诰问。
周宗看了一眼徐知诰的神色，低声试探着道：“我大吴愿意让出江淮，只求楚地息兵......”
徐知诰苦笑一声，多少显得有些有气无力，“李嗣源父子会答应吗？”
......
此时，金陵皇宫。
“陛下！大军在江淮败了！”杨溥正在堂中独自对着棋盘摆弄棋子，他的亲信宦官程冼杉疾步进来禀告，夹杂着一丝颤抖的声音说不出是悲痛还是兴奋。
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