李春欣喜地看着她。
等着听着，李父也不禁动容，不得不承认秦氏的确善于经营，当着李菡瑶和各位大人的面，无法睁眼说瞎话，说秦氏是靠勒索李春白分红利。
火凰滢又劝他摒除成见、继续跟秦氏合作，并拿李菡瑶的经历比给他听：“人都道李姑娘是经商奇才，然她再会经商，也没有三头六臂可用，能将李家兴旺成这样，主要还在于她会用人、敢用人，笼络了一批人才，方能取得如此成就。似秦嫂子这样的人才，李大爷若错失了，是李家的损失。”
李春期望又紧张地看着父亲。
李菡瑶心一动，笑道：“李大爷若不稀罕秦嫂子，只管跟她拆伙；你一拆伙，我便跟秦嫂子合伙。秦嫂子，你可愿跟我去？说起来，我也姓李呢。”
秦氏只当她玩笑，为的是帮自己，激李父继续跟自己合作，也不好接口的，只垂眸微笑。
李父虽认可秦氏的才能，也十分愿意笼络这样人才，奈何秦氏是寡妇，他凭着一双老眼察觉李春跟秦氏颇有情义，生怕小儿子被秦氏迷惑了，被人闲话事小，真要把秦氏这寡妇娶回家，他是断断不许的。
他便赔笑道：“小人也觉得秦氏有才，那些红利是她应该分的；也想跟她合伙做下去，又怕连累了她，害她被人闲话。——今儿她被人告，不就是这个缘故么。”
话音刚落，周婆子便板着脸接道：“这话不错，是不能做了。——”又转向秦氏——“‘寡妇门前是非多’，你给我安安分分地待家里，把两娃儿教好是正经。惹出这些事来，还嫌不够丢人的？回家去！”
她小儿子被判流刑，心情恶劣的很，再者这源头在李家，若不是秦氏叨登出李明之死，哪会牵扯出周二桥呢？在她心里，周二桥就是被秦氏祸害的。因此，她能给秦氏好脸就怪了，更不许秦氏跟仇人李家合作。
秦氏垂着头，仿佛没了声息。
李春脸色也勉强的很。
“周大娘，”火凰滢叫道，婉转的声音透出不善，目光更是不善，“你这话本官不认同。今天这事，非是秦氏惹出来的，都是你小儿子周二桥惹出来的。若非他不成材，若他能担起责任把周家撑起来，秦氏又何必冒着被人闲话的风险、厚着脸皮胁迫李春跟她合伙做买卖？还不是为了两个孩子。她男人死了，她费尽心机替儿女撑起一片天，做长辈的不支持她就罢了，还跟着外人践踏她，怎对得起你死去的儿子，怎对得起你尚未成人的孙子？”
周婆子一惊，怕得不敢回话。
周老汉心里也恨秦氏，冲口接道：“我们是怕她再沾惹什么闲话，连累孙子孙女没法做人。还是待在家里稳当。再说眼下也不是不能过，何必出去让人指指点点？把孙子教好了，孙子长大了撑门户。”话里话外都透露出：女人家，又是寡妇，别出来丢人现眼！
火凰滢美眸射出犀利光芒。
李菡瑶看着秦氏跪在那，深深垂着头，佝偻着后背，一股绝望的感觉弥漫上心头。
她长到这么大，从未体会过绝望的滋味。哪怕在乾元殿被轰塌的楠木柱子差点砸中时，哪怕被困在军火研制基地第三工坊地下密室时，她都不曾绝望过。她的人生，充满阳光和朝气、鲜花和召唤，充满无限的希望。
——她是替秦氏感到绝望！
一个女人的命运！
一个寡妇的命运！
牢牢被困在那一方高墙内。