王壑想起两人未下完的那盘棋。
当初，两人也是这样嘴上闲谈说笑，手下硝烟弥漫，彼此用尽了手段，最后各占半壁江山，东西对峙。现在，他们转到棋盘外来了，以江山为局，众生为棋子，逐鹿天下。
未来扑朔迷离！
宏图霸业和情愫交织。
他们身后，红衣丫鬟看着前面并行的一双俊男俏女，头靠在一起，轻言细语，双手揪紧了。
入席后，李菡瑶殷切伺候黄修，又让周昌和王壑饮酒、吃菜，待人十分大方、熟练。
周昌以长辈的眼光观察李菡瑶，越看越喜欢。他自以为这“侄媳妇”拐定了，虽然手段不太光明，但只要成就良缘，便不失大义，于是没口子夸赞她：什么胸有韬略，擅纵横捭阖；又什么才思敏捷，胜过江南第一才女；又什么胸襟开阔，果决不输男儿；又什么处事老成但不失赤子之心；又什么姿容秀丽，冠绝群芳……想起来一样就夸一样，只管把各样词句往她身上堆砌，听着仿佛滥美之词，却将李菡瑶的秉性为人说了个八九不离十，可见眼光毒辣。
李菡瑶十分开心，替他斟酒。
周昌喝了几杯酒，兴致上来了，就给她说起梁心铭的生平和事迹，因为他和梁心铭是同科进士，至交好友；与梁心铭的夫君又是世交亲戚，说的自然详细。
这令李菡瑶大感兴趣。
“晚辈最敬佩梁大人。”她道。
“怪道你有青云年轻时的风采！”周昌乐不可支——这丫头崇拜梁心铭，再好不过了。
于是一个说一个追问。
酒越喝越酣畅。
话越谈越热烈。
王壑斯文地吃着菜，举止很契合大家闺秀的言行，半点没有阻止周昌的迹象，任凭他对着假木子玉、真李菡瑶夸赞。
黄修咧嘴呵呵笑，仿佛很不好意思，对周昌说“你别太抬举她，免得她不知天高地厚。”事实上，他也的确不好意思，因为他觉得周昌眼下就像个大傻子一样，被李菡瑶哄得团团转，而他明明知道内情，却不能说。
他简直不忍想象，等真相公开，周昌会是一副什么样的表情，但有一点可以肯定：他们是捆在一根绳上的蚂蚱了，同舟共济、共甘共苦、同时眼瞎！
他不敢看周昌，低头猛吃菜。
周昌话题一转，转到李菡瑶身上，把她狠批驳了一通。
当然，不是眼跟前的李菡瑶。
眼前的李菡瑶现在叫“木子玉”。
她很聪明很谨慎地对周昌保证道：“多谢前辈指点和教诲。晚辈定不辜负前辈和恩师期望，以社稷为重，民生为重，绝不敢为了富贵前程恣意妄为。”
这是预留退路了：甭管她是不是李菡瑶，只要她以社稷为重，以民生为重，周昌便不能指责她。
而周昌却误以为她当众立誓：绝不跟李菡瑶同流合污，分疆裂土；决意以梁心铭为楷模，以大局为重，助天下一统，助王壑登基称帝，顿时高兴不已。
……
他们这里吃饭，刘府忙翻了。