崇祯九年腊月二十八。
按照大明的规制，从这一天起，要给假五天，准备过年。守汉自然不能破这个制度。
今年，因为北上勤王的缘故，守汉从一个黑着的千户，一跃而成为二品官身的龙虎将军、南中总督，过完年之后还要到两广去总督剿抚事宜，这可谓是光宗耀祖、封妻荫子的好事。
所以，这个年便过的更加鲜花着锦烈火烹油一般。
除了远在京师、苦夷岛的李沛霆、林文丙之外，在外面办事、办差的差不多都齐聚顺化，一来是为守汉贺喜，从此便跻身于大明官场。二来，也是因为汉元商号改制分割后，涉及到自己的新差使。
彼此之间要有一个交接。各种账目要结清楚。（更何况，前来负责盘点账目，清点货物资产的人中还有一些特殊的人物，就是那些涉案被判刑的官吏，守汉特意给了他们一个发挥经验和特长的机会。让这些因为贪污和受贿而丢官罢职入狱的人们去清查别人的账目。一旦查出，可以作为立功表现。）
一时间济济一堂，分散于各处的掌柜们高谈阔论的讲述着各处的风土人情，彼此之间炫耀着采办于各处的各色年礼。
人群中，最为惹眼的，依旧是叶琪叶少宁。
这位名动江南的追潮叶公子，此番归来，却是最兴师动众。一条广州级别的船上，除了从宝船厂、苏州织造、松江买来的破产机户以外，就是他和他的女人们。
一妻五妾，各自占据了一间舱房。再加上各自身旁伺候的丫鬟婆子，以及家中的厨子院公门房等人。将一条大船挤得满满的。
这六个女人都是叶琪在江南各处，为之赎身迎娶的名妓，虽然没有所谓的秦淮八艳，却也都是色艺双绝，名动一时之人。
如果不是十里秦淮、二十四桥的瘦西湖上都传颂着追潮叶相公的名号。算得上一时之名士，单纯的一个有钱人，却也难得被美人青眼有加，更何况是一群美人？
当然，身为南中军在长江流域和运河南段首席代表的叶琪，无论是从经济实力还是从背景势力。甚至是个人的外貌都是没得挑的。
俗话说，鸨儿爱钞，姐儿爱俏。但是，其实要是遇到了一个有钱有势的高富帅诗人，姐儿更加满意。何况，这个能够吟诵诗歌的高富帅和控制着运河、秦淮和的漕帮交情匪浅？
于是。叶琪这几年，差不多每隔几个月就要娶妻纳妾的热闹一番。
当然，这其中也有是漕帮为了巴结这位手中有着无数财源货物的叶相公，往往是他在花船上、院子里同某个姑娘眉来眼去一番之后，便有漕帮的管事、舵主之类的人物留上了心，发现他有意梳笼这女子后，更是积极主动半是商量半是威胁的去同鸨母、姑娘去商量。
一面是如山一样的银元。一面是漕帮管事软中带硬的威胁，这些女人又能如何？便是告到提督操江衙门都没有用！南京守备徐国公家的几位少爷，都是叶相公的好朋友。于是只能是口中说上几句，“姑娘本来是卖艺不卖身的，但是叶相公既然喜欢姑娘，也只好看在您的面子上了。”
但是，这样的六个女人，得知叶琪要离开六朝金粉无边风月的江南，到主公所在的南中来，少不得一哭二闹一番。但是。在叶琪治家的家规面前，也只得十分委屈的从松江府上海县上了海船一路南下。
不过，有各自身边贴心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那里打听了一番之后，跑了喜滋滋的向主子报信，“听姑爷身边的人和船上的人说。南中不是像外面传说的荒蛮瘴疠酷热所在，也一样是海外繁华所在。姑娘请放宽心就是！”
一群女人便在这种对未来毫无信心的情绪下来到了顺化。
同船而来的，还有另外一个人，江阴徐弘祖。
这位在之前已经游历过广东，深感物价之低廉的徐霞客，在南京的一次文人雅集上意外的与叶琪相识。得知这位是来自于那块对他而言极为神奇的南中大地，于是便死缠烂打的要同船往南中一游。
“这便是南中了？”
透过舷窗，几乎从江南来的人们，不论是男人还是女人，都发出了一阵阵惊叹。
原本以为和云南、贵州、广西差不多一样贫瘠的土地，到处是蛮荒瘴疠湿热，不想却是与江南同样繁华。从船上向码头眺望过去，人马车流往来如织，彰显出了一派繁华景象。
“看来这顺化也不比扬州差嘛！”
“就是！最起码要比扬州看上去干净整洁的多了！”
叶琪的两个小妾在马车上透过薄纱车帘向外看着街道上的景物，对这座城市发出了最初的评价。
正月初一。
正是崇祯十年的第一天。
守汉手下的文武大员和工商业体系的各位总办、副总办们纷纷来到顺化王宫前列队，准备向守汉朝贺新年。这里，已经被他们私下里称为王宫了，一些心急的官员将领们则是在底下各自串联，要求守汉建号称王。
“连黎家一个区区的二品都统使都敢于僭越称帝，我们主公称王算是啥大不了的事情？皇帝不是赐了蟒袍仪仗了嘛！”
队列当中，更是赫然站立着几拨奇装异服之人。
在正中间站立的，是暹罗大城王派了来的朝贺使者，论起来，也是守汉的便宜大舅子之一。在暹罗使者旁，则是缅甸莽应家族的使者，一双眼睛不住的东张西望，紧张、兴奋、好奇等诸多感情因素都写在了他的脸上。
而在暹罗使者的另一侧，站立着三五拨同样剃发带刀脚踏木屐之辈。他们是岛津家、五岛家、宗家的代表。同样是打着朝贺新年、祝贺守汉加官进爵的旗号而来。
王宫的大门缓缓的打开，从大门进去，便是令众多的土包子们为之眼花缭乱的青色白泽旗、班剑、立瓜、卧瓜、吾仗、仪刀、骨朵、斧等仪仗旗号，以及大小铜角、宝珠龙纹金伞等。
“到底是天朝上邦啊！”五岛家和暹罗大城王的使者几乎同时在心中发出一声惊叹。”
一面惊叹。一面随着队伍鱼贯而入，开始了朝贺正旦之礼。
这几个大名的代表，来此朝拜的目的绝对不是为了给守汉拜年，恭喜他升官那么简单。他们的目的很是单纯。
“希望王爷能够扩大与小邦的贸易范围，增加品种和数量。”
岛津家的使者在礼仪结束后面对守汉时跪拜在地低沉着声音提出了自己的要求。
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