一把大火将辽阳彻底变成火海之后，大队人马开始缓缓启程。按照来时的路线，水师陆营在前，沿着从辽阳到千山，从千山到今天的海城，从海城到大石桥的道路，一面驱赶着辽东战俘清理道路，一面押运物资和伤兵。每到一处村镇，施郎首要进行的便是督率人马监督那些俘虏们清理前面的道路，同时将爬犁等交通工具放回去，接应吴三桂的殿后人马。
结果，这反而成了最艰巨的任务，虽然，辽南几乎被明军扫荡成无人区，虽然，明军已经焚毁了沿途几乎所有的房屋抓走了所有的百姓，但是，再严密的渔网也总有漏网之鱼侥幸逃脱。这些逃走在荒野山林之中的辽贼士兵和百姓，看着眼前蜿蜒数十里的辎重车辆和人马队伍。在他们眼中看来，就是食物，就是可以御寒的衣服。可以获得温暖的燃料！此时不下手，更待何时？
沿途不断的有人跳出来袭击水师陆营的前锋队伍，给施郎制造出了数不清的麻烦。不过，因为人数少，缺乏组织，也缺乏武器，更多的时候。他们的骚扰更像是徒劳和悲壮的送死。
就算如此，施琅也吃足了苦头，经常是费劲了力气拿下一个山头。却发现抵抗的只是十几个人，还是老少军民什么样人的都有。为了震慑辽东反贼的残余力量，施琅把他们的人头挑在枪尖上，走在队伍的前列。结果。非但没有震慑住辽东反贼。反而让他们的进攻更加疯狂。枪尖上挑着的人头越来越多，沿途的袭扰战也越来越猛烈，最后施琅只能放弃这种毫无意义的行为，因为起码还能让弟兄们节省一点体力。
还有一次，施琅看见山头上只有一个辽贼士兵冲了下来，轻松打死这个辽贼之后，施琅不放心，下令搜山。结果却发现有数十辽贼冻死在等待进攻的山头上。施琅感慨无比，下令安葬这些士兵。天寒地冻的。如何安葬？水师陆营的人也只是草草的将这些冻死的人用积雪掩盖一下，然后将积雪拍打结实免得被野兽扒走。
过了海城，明军们的情绪变得更加狂躁起来，所有的火铳手们几乎都将火铳里装填好弹丸，只要沿途有任何会运动的物体向队伍扑了过来，等候他们的便是一片密集的弹雨攒射。
对于这种丝毫没有射击纪律，浪费弹药的行为，施郎和吴三桂也只得是听之任之。但是，火铳手们身上的弹药却是必须保持满装状态。“就让孩儿们打吧！只要人能够回去，这点火药算不得什么大事！”吴三桂在中军满脸都是苦笑的同施郎解释部下肆意消耗辎重的行为。
终于，当盖州守军的军旗遥遥出现在道路远方时，几乎所有的人都发出了一阵野兽般的嘶吼声，也包括那些辽贼的俘虏们。人们为这地狱般的行军结束而欢呼雀跃。
虽然盖州也不像附近的狮子口那样属于不冻港，但是，到了海边，人们的心思就平静了许多。就算是天气帮助辽贼的忙，可是海龙王却是俺们伯爷的把兄弟！只要靠到了海边，就没有人能够奈我何！
稍微费了些手脚，大队人马和缴获的物资将前来接应的大小船只压得吃水线极深，在清理出来的航道内费力的顶风破浪向宁远方向驶去。
望着同样被烈火燃烧的盖州城，此番将辽东半岛变成一片白地的两个元凶首恶，不由得相视苦笑一声，“无功而返，不知道伯爷该如何处置咱们。”
“长伯将军，就算是伯爷要处置你我，咱们也够本了。这一趟的战果，胜过之前数十年。就算是当年闻名天下南戚北李合伙打上十年，也未必有你我两个辉煌。”
“正是！大人，我等以以六千偏师袭千乘之国，一日而下两城，轻取辽阳，沿途堡垒村镇尽化灰烬，掠得人丁数万。令辽贼数年之内不能从辽南各地获得一粒米一个兵，便是国朝之初的凉国公也不过如此！”
面对着施郎，尽管吴三桂比他年龄和官衔都要来得大，但是却不敢稍有辞色，只能是满脸的毕恭毕敬，眼前这位，可是自己以后的干爹！
宁远城外，援剿大总统衙门的文武大员一齐到码头上迎接这二位。
去的时候六千，回来时数万。焚毁辽阳、盖州、金州等城池村镇数十座，还有无数的缴获。这份军功，早已快船报与京师，给朝廷再添上一份强心针。
当晚，在一场欢宴之后，守汉将施郎、吴三桂唤到一处。与李沛霆、莫钰等南粤军高层一道会议。
“朝廷有旨意前来。天寒地冻，兵马难行。且京畿等地粮食价格飞涨，辎重难以接济。内阁和司礼监秉承皇上的意思，令我等暂时回师，南下就食。辽东战事，等到天气转暖之后再说。”
守汉的语气之中满是落寞和无奈。
施郎与吴三桂二人面面相觑，显然是被这样的决定惊得呆了。
“主公！我军眼下遇到了严寒天气这是不假。可是这严寒天气又不是只针对我大明军队一家！辽贼也同样是要面对着冰天雪地啊！属下在辽阳时，俘虏的辽贼不论兵士还是百姓，都是衣食不全。这样的军队如何能够在我们的攻势面前支撑得住？主公！您让我的部下休整几日。我愿意引军为前锋，打开通道直取锦州！”
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