稍稍喘了几口粗气，崇祯随便指了指一个宫女，命她速速奔往慈庆宫，禀奏懿安皇后，请她自尽，“你启奏懿安皇后，如今亡国大祸临头，皇上请她立刻悬梁自尽，身殉社稷。莫坏了祖宗的体面！”
又向一个宫女：“速去传旨催袁娘娘自尽，催长平公主自尽，都快死吧，不要耽误到贼人进来，坏了祖宗的国体。”
此时，从玄武门上传来了报时的鼓声和报刻的云板声，知道四更过了一半，离五更不远了。坤宁宫后边便是御花园和钦安殿，再往后便是玄武门。玄武门左右，紧靠着紫禁城里边的排房，俗称廊下家，住着一部分地位较低的太监。这时，从廊下家传出来一声两声鸡啼，同云板声混在一起。听见廊下家的鸡叫声愈来愈稠，崇祯的心中很急，脚步踉跄地向寿宁宫走去。他虽然想保持镇静，在死前从容处理诸事，然而他的神志已经有些慌乱，只怕来不及了，越走越快，几乎使背后的宫女和太监们追赶不上。
住在寿宁宫的长平公主是崇祯的长女，自幼深得父皇的喜爱。当她的时候，尽管崇祯日理万机，朝政揪心，还是经常抱她，逗她玩耍。她生得如花似玉，异常聪慧，很像皇后才入信王府时候。去年已经为她选定了驸马，本来打算开春之后就要“下嫁”，只因国事日坏，不能举行。此刻他要去看看他的爱女是否已经自尽，尸悬画梁……他的心中忽然万分酸痛，浑身战栗，连腿也软了。他想大哭，但哭不出声，在心中叫道：“天啊，亡国灭族……人间竟有如此惨事！”
住在寿宁宫的长平公主今年十六岁，刚才坤宁宫中的一个宫女奔来传旨，命她自尽。她不肯，宫女们也守着她不让她自尽。现在众宫女正围着她哭泣，忽然听万岁驾到，她赶快带着众宫女奔到院中，跪下接驾。崇祯见公主仍然活着，又急又气，道：“女儿，你为何还没有死？”
长平公主牵着他的衣服哭着：“女儿……无罪！父皇啊……”
崇祯颤抖地：“不要再啦！你不幸生在皇家，就是有罪！”
长平公主正要再话，崇祯的右手颤抖着挥剑砍去。她将身子一躲，没有砍中她的脖颈，砍中了左臂。她在极度恐怖中尖叫一声，倒在地上，昏迷过去。崇祯见公主没有死，重新举起宝剑，但是他的手臂颤抖得更凶，没有力气，心也软了，勉强将宝剑举起之后，却看见一名宫女扑到公主身上，一边大哭一边叫道：“皇爷，砍吧！砍吧！奴婢愿随公主同死！”
崇祯的手腕更软了，宝剑砍不下去，叹口气，转身走出寿宁宫，仓皇地走到了袁妃居住的翊坤宫。崇祯走后，寿宁宫中的宫女们和公主的奶母仍在围着公主哭泣。寿宁宫的掌事太监何新赶快从御药房找来止血的药，指挥年纪较长的两个宫女将公主抬放榻上，为公主上药和包扎伤口，却没有别的办法。公主仍在昏迷中，不省人事，既不呻吟，也不哭泣。由于事出非常，掌事太监何新和奶母陈嬷嬷对昏迷不醒的公主都不知如何处理。幸而恰在这时，被大家素日敬爱的坤宁宫管家婆吴婉容来到了。
吴婉容看见公主虽然被砍伤左臂，因皇上手软无力，并未砍断骨头，更没有伤到致命地方，醒来以后休养些日子就会康复。她将何新叫到寿宁宫的前庑下，避开众人，声问道：“何公公，你打算如何救公主逃出宫去？”
何新：“公主已经不省人事，倘若我送公主出宫，公主死在路上，我的罪万死莫赎。”
“不，何公公。据我看，公主的昏迷不醒是刚才极度惊惧所致，一定不会死去。你何不趁着天明以前，不要带任何人，独自背公主出玄武门，逃到周皇亲府中？”
何新的心中恍然明白，道：“就这么办，好主意！”
但是，身后传来的声音却是如同一盆冷水迎头浇下来：“去周皇亲府上？你们忘记了娘娘那一万银子的事情了？万一逆贼进了城，公主的这个外公为了长保富贵把公主献给逆贼呢？”
身后，却是刚才扑到长平公主身上的那个宫女。
“你这贱人！谁让你话的？！”何新有些气急败坏了。
“等一下何公公！你先听她完。”吴婉蓉倒是颇为沉得住气，大概是刚才刚刚送走了周皇后的原因，对于眼前这凄惨的一幕已经有了些免疫力。
“以奴婢所见，大隐隐于市。咱们公主当日可是跟那位南边的郡主娘娘交情莫逆的。而且，当时她在辽东受了伤，公主娘娘奉了圣旨还带着御医到天津去探问过她的伤势。当时奴婢也随行在侧。两个人还结拜了姐妹。那位郡主娘娘还给了咱们公主娘娘信物，是有事情的话到随便一个南中商人开得铺子去出示信物，他们便会奉令而行。”
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