蛇毒有如活物，源源不断钻入腋下，直扑心窍要害，却没有造成任何损害，那个理当死得不能再死的男子，安然躺在阶下，胸口微微起伏，顾伯阳判断不出他究竟是睡着了还是昏迷不醒。
没能完成既定的试炼，他心中忐忑不安。
易廉满是皱纹的老脸上露出一丝笑意，拍拍他的肩勉励道：“伯阳，你做得很好。这人的体质不同寻常，对我们炼药堂来说，是十分难得的材料，抵得上十条钩吻蛇。从今天起，你就是炼药堂的正式学徒了，跟着何檐子好好做事吧！”
顾伯阳不觉松了口气，何檐子是易长老的嫡传弟子，有脾气，也有能力，在他手下做事，不能说前途无量，至少不会沦为试药的炮灰。他双膝跪地，先恭恭敬敬向易长老磕了个头，然后以同样谦卑的态度拜见何檐子。
何檐子三十来岁，身材瘦削，笑容可掬，手里常年持一把折扇，给人以附庸风雅的印象。他等顾伯阳拜了三拜，才亲切地把他扶起，道：“伯阳哪，师父他老人家很看重你，你可要争气些，别折了咱们炼药堂的名头！”
顾伯阳唯唯诺诺答应下来。
何檐子又勉励了几句，唤来一个小厮，让他领着顾伯阳到账房预支一个月的例钱，洗个澡换身衣服，先安顿下来再说。顾伯阳感激不尽，又向二人行了个礼，垂着手退出了小院。
没有外人在场，易廉的脸色阴沉下来，他背负双手踱着方步，眉心打了个结，沉吟良久方道：“檐子，你怎么看？”
何檐子早有成算，侃侃道：“他是习武之人，筋骨强健，从手上的茧皮看，当是练剑。遭受大难，落魄流离，吃了不少苦，内伤外伤极为沉重，勉强撑了下来，换作另一人，只怕早就一命呜呼了，但是此人……或许少年时服食过什么灵药异草，又或是仙城金丹，故此无有性命之虞，连钩吻蛇毒侵入心窍，亦可从容化解，只怕是来头不小。”
“你眼光很准！”易廉为徒儿感到骄傲，天龙帮津口分舵人丁兴旺，却多是孔武有力之徒，像何檐子这等头脑清醒的人才寥寥无几，即使拉到舵主身旁，他的才智也足以脱颖而出。
“把他弄醒吧，我有话问他。”
何檐子应了一声，撩起下摆蹲在那男子身边，用中指敲击他头部的几处穴位，并施以银针。他的医术极其高明，片刻工夫，对方就睁开双眼苏醒过来，眼神有些迷离，呼吸时断时续，额头上渗出一层细细虚汗。
易廉低头注视着他的双眼，缓缓说道：“大难不死，必有后福。年轻人，你叫什么名字？”
那男子眼珠微微一动，用尽全身力气，颤巍巍抬起右手，看了看肿胀发黑的食指，沙哑着嗓子道：“羊……护……”
易廉觉得这名字有点耳熟，似乎在哪里听到过，印象却不深，下意识追问道：“木易杨？”
“羊……河朔羊……”
易廉愣了一下，脸色微变，听到“河朔”二字，他已反应过来。何檐子看了他一眼，咳嗽一声，小心翼翼道：“师父，他是河朔羊氏的幸存者。”
那男子扯动嘴角，像哭又像笑，断断续续道：“河朔羊氏……只剩下我一人了……”
河朔羊氏是北方赫赫有名的大豪商，生意遍布河北三镇，权势逼人，富可敌国，民间甚至有这样的传闻，在魏博、范阳、成德三镇，山高皇帝远，圣旨不及羊氏的话完最后几句话，羊护便生机断绝，尸体被卷入暗流中，不知所踪。人死如灯灭，一时的激愤，空口白话，当不得真，然而羊护许诺的对象不是郭传鳞，而是魏十七，他说的每一句话，每一个字，都成为冥冥中的约定，有天地法则为证。魏十七心意落处，接下了这份因果，郭传鳞这身份不能再用，有玉牌在手，他便是河朔羊氏唯一的幸存者羊护。