陈氏正和陈婆子在天井里熬麦芽糖，一踏进大门，甜甜的麦芽香就扑面而来。
“婶婶！”郁远上前给陈氏请安。
陈氏用腰间的围裙擦了擦手，笑眯眯地问道：“阿远啊，你是来找你叔父的吧？他给佟大掌柜送年糕去了，今天中午前恐怕回不来，你有什么事？不好跟我说的就去书房给你叔父留个字条好了。”
明天就是小年了，过年的东西都已经准备齐了。年糕是家家户户过年必备的食物，而做年糕则是陈氏的拿手好戏，只是往年陈氏身体不佳，都不怎么动手了。今年陈氏的身体虽然仍旧不如常人，却比往年好了很多，不仅郁家人高兴，陈氏也非常高兴，亲自动手做了十几斤米的年糕，亲戚朋友，乡亲邻居都送了一点。
“我是来找阿棠的！”郁远一边说着一边帮陈氏把旁边熬好的麦芽糖搬放到了厨房里，“阿棠在吗？我们上次去杭州城的时候看到一些新图样，我想和她商量商量。”
陈氏不疑有他，笑道：“她在书房呢！”说完，用刀割了块麦芽糖拿碗装了递给郁远，“给，你们兄妹尝尝好不好吃。”
郁远高兴地应了，端着碗去了书房。
郁棠手握着支湖笔，正伏案画着什么。
冬日的暖阳从糊着高丽纸的窗扇照进来，给她的身影镀上了一层金光，和煦而暄软。
郁远愣了愣，才叫了声“阿妹”。
郁棠抬头，立刻笑了起来。
笑意一层层地从她的眼底漾出来，让她的神色都变得灵动起来。
“阿兄怎么过来了？”她放下笔，从书案后面站了起来，把郁远迎到窗边的太师椅上坐下，“你不用忙着给相家准备拜年的东西吗？”
已经定下了婚期，过了婚书，虽然还没有举行婚礼，但郁远已经是相家的姑爷了，按理，郁远初二要去相家拜年的，王氏正为拜年的贺礼发愁，责怪郁远没有把这件事放在心上，去杭州城的时候也没有买点东西回来。
郁远嘿嘿地笑，完全把这件事给忘了，他道：“不是有我姆妈和婶婶吗？这种事我也不懂，要是买错了东西还不如不买呢！”
上次相家来人给他留下了不好的印象，他对去相家有点排斥，但为了相小姐的面子，他决定把这些都抛到脑后，态度谦和地去给相家的人拜年。可这并不代表他就喜欢议论这件事。
他把麦芽糖往小几上一放，对郁棠道：“婶婶给的，尝尝好不好吃。”
母亲一大早起床就开始熬糖了。
她小的时候每当此时都会迫不及待地等在灶边，每次都会被母亲强行抱走，最后以哭闹着被塞一块麦芽糖结束。
直到她十岁那年，因为偷吃麦芽糖被烫了嘴，请了大夫，喝了一个多月的药，正月里所有好吃的东西都只能看着，她这才没有再馋嘴。
于陈氏他们来说，这不过是五、六年前发生的事，于她来说，却已是十几年前的事了。
她在心里感慨着，笑着去给自己和郁远各泡了碗麦芽糖水，道着“阿兄也尝尝”，重新在郁远的对面坐下。
郁远尝了尝糖水，芳香馥郁，甜而不燥，他不由赞道：“没想到婶婶的麦芽糖也做得这样好，今年我们可有口福了。”
这麦芽糖除了祭灶王，招待春节来拜年的亲朋，有一大部分是准备给郁远成亲时候用的。
郁棠抿了嘴笑。
郁远讪讪然，不敢再说麦芽糖的事，道起了来意：“我仔细想过了，就像你说的那样，我去帮着管理家里的田庄和山林，我们种你说的那种树，做蜜饯。”
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