荀彧淡淡地说道：“令郎子修也不错，虽然武勇不及，但难得沉稳，又兼忠孝，将来必是一方之任。”
曹操大笑，得意溢于言表。
荀彧在曹操营中盘桓半日，直到晚上才离开，回到长安城。
——
皇甫嵩坐在堂上，正在吃晚饭。
他身材高大，脸部瘦长，皮肤黝黑而粗糙，双目细长，看起来像是眯着，掩藏着说不出的疲惫。虽然刚过耳顺之年，头发却已经白了大半，连背都有些佝偻。
晚餐很简单，一碗粥，一碟豆豉，一碟芜菁，两片肉。
明日朝会，他在傍晚回到长安，稍作休息。他在长安城里有私邸，离皇宫不远，是一个干净整洁的小院子。对荀彧的来访，他非常意外，知道肯定有大事，连忙亲自出迎，将荀彧引入内宅。
看到案上还没吃完的晚餐，荀彧叹了一口气。“将军，朝廷虽然缺钱，诸军的粮饷却一直不缺，你又何必将俸禄分给将士，自苦若此？”
“习惯了。为将者，必以士卒为子弟，士卒方能以将为父母。令君造访，不会是想与我共进晚餐吧？”
荀彧叹了一口气，开门见山，将南阳的形势、孙策的反应、杨彪等人的态度说了一遍，最后问道：“将军以为能战吗？”
皇甫嵩不假思索的摇了摇头。“不能，我虽然有三万之众，但真正能战的只有曹操的一万步卒，吕布的三千骑卒，还有我直属的三千亲近营。韩遂、马腾拨来的万余步骑虽是精锐，但他们自行其事，军纪涣散，并不比徐荣所领的西凉兵强。即使是曹操、吕布所领人马，与孙策对阵也没什么胜算。”
“若朝廷一定要战呢？”
皇甫嵩眯起了眼睛，沉吟良久。“那就只能以战代练了，粮饷怎么办？如果就地征集，恐怕南阳百姓眼里就不会再有朝廷了。一旦大军倾覆，朝廷手中无兵可用，不得不倚重韩遂、马腾，只怕旧患不去，又有新忧。令君，明日朝会，我会极力反对，还请令君助我一臂之力。”
“是我需要将军助我一臂之力才对。明日朝会，不仅杨公等人可能求战，韩遂、马腾也会求战，他们急于立功，不会放过任何一个机会。”
皇甫嵩哼了一声，不屑一顾。
“不过，我有一个办法，也许能兼顾得失，想与将军商议。”
皇甫嵩眼皮一闪，瞥了荀彧一眼，嘴角颤了颤。他明白了荀彧的意思，但心里不怎么舒服。这些山东名士就是喜欢故弄玄虚，有话不直说，绕了半天圈子。
“请令君直言。”
荀彧看在眼里，却不点破。“将军，天下大乱，礼崩乐坏，正是用武之时，不宜全赖诗书。朝廷宿儒甚多，却少名将，唯将军独力支撑，极是辛苦。常言道，关东出相，关西出将，六郡良家子一直是朝廷名将之源，孝武皇帝因此驱逐匈奴，开疆拓野。眼下朝廷定都关中，正是大力选拔关西子弟从军之时。孙策能在南阳建讲武堂，朝廷也可以在关中建讲武堂，挑选百官子弟入堂讲兵习武，以充军旅，将军以为然否？”
皇甫嵩眉梢挑了挑，眼神亮了起来。“令君所言甚是。”