“多谢。”吕邗姜行礼。
吴夫差看了老儒一眼，含笑地离开。
老儒瞟了两眼吕邗姜，嘱咐护卫们护好吕邗姜。
然后，老儒独自地悄悄退场。
没了外人，侍女们大胆地叽叽喳喳——
秋诗翻着蔬肉瓜果，喜道：“姬……公子，吴王太好了，拿来的都很新呢？——晚上你想吃甚么？秋诗给你做去，定会让你满意。”
秋必哼道：“就你？别害姬子吃坏了肚子！你的厨艺……啧啧。”
秋诗俏脸一青，怒道：“一天不挤兑人家，浑身不舒服，是罢？”
秋必扭过脸去，懒得搭理秋诗。
春言好脾气道：“行了，行了，别争了，让春言来罢？——春言自恃几道菜肴还是能行的……白天姬子走了那么远的路，姬子不心疼，春言可要心疼呢？”
冬多忙扶吕邗姜，关心道：“姬子，你有没有觉得不舒服？”
吕邗姜道：“没事。”
春言和秋必拎走蔬菜瓜果，为吕邗姜等人做晚饭。
秋诗和冬多则伺候吕邗姜坐至一旁。
吕邗姜方才察觉人少了。
老儒不见了。
环顾一周，吕邗姜问道：“老儒呢？”
侍女们面面相觑，护卫们不敢说明。
吕邗姜倏地记想吴夫差的所言，顿时一怔——
为了保护她们，老儒需为吴王效劳么？
原来……吴王待她好，图的竟是这个？
一颗纷乱的心骤然冷了。
吕邗姜扶了扶额，轻微地哂笑，却又束手无措：老儒执剑战败，吴王以他效力吴国为由而放过她们，老儒没反驳，也算默认了……如今，身为子贡的食客，倘若她强行地带走老儒，老儒便算违背君子承诺，这比杀了他还要难受——
可她又有何立场，劝回老儒呢？
吕邗姜轻皱了眉头，即便吃到热气腾腾的晚饭时，亦不曾松开。
饱餐一顿之后，吕邗姜等人各自地回屋歇息。
直至吕邗姜入睡，老儒也未曾归来。
——老儒，一夜未归。
次日，晴空万里。
鸟鸣清脆，秋诗一蹦一跳，率先地推开房屋，喊道：“公子，公子，该梳洗啦！”
少时，便见春言手捧一叠衣物，款款而来，斥道：“甚么公子，还是唤作姬子罢？——快瞧，吴王真好，给咱们姬子捎来不少衣裳，看着真漂亮……姬子，是否试穿一下？”
吕邗姜迟疑片刻，轻轻地摇了摇头。
春言又道：“吴王都说了，贵使穿得寒酸，要是传出去，还道吴国招待不周……姬子，既然吴王有心，你且试上一次吧？”
“你倒是反常，怎为吴王说话？”吕邗姜轻笑地打趣，并不计较春言的心思。
接过衣物，吕邗姜挑件白衣，喝退左右，兀自地换上新衣。
吕邗姜习惯一人穿戴，不喜旁人侍奉。
春言等侍女们退下，退至屋外，便听吴夫差小声地追问：“如何？”
春言抿笑，忙道：“姬子收下了。”
“那就好。”吴夫差安心一笑，却不离去，似想等待吕邗姜的出现。
侍女们狐疑不定，古怪地望着吴夫差，亦不敢轰吴夫差退开。
少时，吕邗姜把门打开，望见吴夫差，吃了一惊，急忙拜礼道：“吴王，您怎会在此？”——莫不是专心等她来着？吕邗姜顿觉自己多心了。
就听吴夫差道：“好看，好看，孤果然没看错。”
还真如吕邗姜所想，吴夫差就是来看她——来看她的新衣！
吕邗姜脸色一红，低下头去，任由吴夫差打量。
吴夫差大大方方地欣赏吕邗姜，赞不绝口道：“水中芙蓉，好个天生丽质！”
吕邗姜耳根子发起热来，直觉这两天是她脸红次数最多的日子。
吴夫差欣赏够了，邀请道：“今日天气尚好，姬子可否陪孤四下走一走？”
“敢不从命。”吕邗姜也说不出拒绝的话来，再次地行礼。
吴夫差道：“姬子不必如此拘礼。”
说罢，示意吕邗姜跟上。
吕邗姜头皮发麻，只好跟在吴夫差的身后。
打个眼色，吕邗姜示意侍女们不必跟来。
侍女们便只好守在门前，不敢擅自跟着。
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