“从十年前，水就一点点变少，也不知是为何，汝等看那河床，昔日有水的地方，如今干了许多。”他唉声叹气。
孔雀河在汇入罗布泊前，形成了一大片广阔的三角洲，楼兰国适合耕作的土地，全集中在三角洲上。
任弘他们一路上尽见到三角洲的河流支叉旁，全是楼兰人在开渠引水耕作，当水流入干燥的土地的那一刻，不论男女老幼，人人都跪拜稽首，口称“贤善河神”。
路上还遇上了一位“水祭祀”，是个典型的西域小老头，留山羊胡子，头上裹着巾，光着脚，小腿的绔捋得高高的，正指挥几个农夫引水灌溉。
他认识伊向汉，两人停下脚闲聊起来。
二人说话很快，卢九舌低声给任弘翻译道：“那水祭祀跟伊向汉说，他昨晚梦见，贤善河神没有接受自己供奉作为祭品的五岁母牛，反而索要了一头两岁的公牛……”
楼兰王和城主管着城邑，而三角洲的广袤乡村，则是由十多个水祭祀负责的，他们带领村民祭祀贤善河神，并收取水费——也就是一头祭祀用牛，连同每村的粮食，一起上交给楼兰王，这就是楼兰国的赋税了。
这时候，那水祭祀发现身后的楼兰农夫偷偷将引水的渠多挖开了一尺，立刻黑着脸过去呵斥！
作为唯一的淡水来源，孔雀河径流虽大，却不是无穷无尽的，尤其是枯水季里，在这绿洲小国，由于供水紧张，国王、城主和祭祀牢牢掌控着水利的分配权。
这楼兰人口少，土地多，所以耕种面积，不是取决于占有土地的多少，而取决于水有多少……
那水祭祀与众人道别时，还告诉他们：“楼兰王和阏氏主持的祭祀贤善河神仪式，在城外祭坛举行。”
听卢九舌翻译后，郑吉顿时眼睛一亮，在休息时来到傅介子身边，低声道：
“傅公，既然楼兰王及其阏氏双双露面，吾等要不要在祭坛处动手？”
任弘下意识地觉得不妥，说道：“我听说，在西域诸邦，杀掉一位王，这没什么大不了的，换一个就是了。”
“但若是冒犯了他们的习俗祭祀，就是大事了。
傅介子颔首：“汝等可还记得方才路过河边时，伊向汉说的话？”
他说起自己的亲身经历：“楼兰人砍伐河边树木要被处以重罚，但贰师将军征大宛时，吾等士卒不知，就算知道了也不在乎，便砍了许多河边的树造船架桥，烧火做饭。楼兰人却因这事，记恨了整整一代人，后来楼兰偏向匈奴，安归被立为国王，也有这原因。”
只是匈奴人太过贪婪，勒索楼兰太甚，而二十年前的事也渐渐淡去，楼兰人这才念起汉朝的好来。
“楼兰对祭祀河神最为看重，因为这事关一年收成。若吾等在祭坛击杀安归，楼兰人多半不会耻吾等杀其王，反倒会记恨吾等坏了他们的祭祀，这对日后大汉长久经营楼兰不利。”
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