朱元璋率军打败元军，元兵都四散而逃，朱元璋趁势渡过长江。三月份，郭子兴去世。这时刘福通迎立韩山童子韩林儿在亳州称帝，国号宋，建元龙凤。任命郭子兴子郭天叙为都元帅，张天、朱元璋为左、右副元帅。
朱元璋感慨地说：“大丈夫怎么可能受制于人呢？”于是拒不接受。然而考虑韩林儿势盛，可以暂时依靠韩林儿，于是用其年号以命令军中。夏四月份，常遇春回来。五月，朱想渡江，没有船只。恰逢巢湖帅廖永安、俞通海用水军一千艘前来归附，朱元璋知道后十分高兴，亲自前去去安抚众人。
而元朝中丞相蛮子海牙镇守铜城闸、和马场河诸关隘，巢湖水师不能出去。突然天降大雨，朱元璋高兴地说：“真他娘是天助我啊！”于是朱元璋就趁着水涨，从小港放船返回。通过击海牙于峪溪口，失败了，于是打算定计渡江。朱元璋的将领打算攻打集庆。
朱元璋说：“要攻取集庆必须从采石开始。采石乃重镇，易守难攻，牛诸前临大江，那些很难做准备，一定可以攻克了。六月乙卯日”，乘风引帆，一直到牛渚。常遇春先行登陆，过了一段时间后。采石的兵竟然崩溃。
沿长江各营垒全部依附。诸将因和州饥荒，争取资粮准备回家。朱元璋对徐达说：“渡江只不过是侥幸成功罢了，如果舍弃而归，就江就不再是我们的了。
于是就斩断船缆，将船放到急流中，这时朱元璋对诸将说：“太平己经离我们很近，当与你们取得的。”于是乘胜攻克太平，拿一万户纳哈出。总管靳义投水而死，朱元璋说：“真是一个义士啊！”，以礼葬之。张榜禁止抢劫。结果有一名士兵违抗了命令，就被斩首示众，军中肃然。改路说府。在太平兴国翼元帅府，自领元帅事，召陶安参谋幕府事，李学习为知府。当时太平四面都是元朝的士兵。右丞阿鲁灰、中丞蛮子海牙等率众堵截姑孰口，陈眺先水军统帅康茂才率领几万人攻打城池。
朱元璋派徐达、邓愈、汤和迎战，别将悄悄地从他的后，夹击的，擒陈聎先，并降其众，阿鲁灰等领兵离去秋九月，郭天叙、张天进攻集庆，陈聎先背叛，两人都战死，于是郭子兴部将尽归朱元璋后。陈聎先不久为民兵所杀。
从子兆先收集他的部众驻守方山，与海牙掎角来窥视太平。十二月壬子，释放纳哈出北归。十六年春二月丙子日，大破海牙于采石。三月初一日，进攻集庆，活捉陈兆先，降其众三万六千人，都怀疑害怕不能保全自己。
朱元璋挑选骁健的五百人入卫，解甲酣寝达旦，人心才被安定下来。庚寅，再次击败元兵在蒋山。元朝御史大夫福寿，奋力战死，蛮子海牙逃跑并且归附张士诚，康茂这才投降。
朱元璋进入城后，召集了元朝官吏和父老乡亲告谕说：“元朝政府腐败无能，干戈四起，我来是为了百姓能安故，百始各自安居如故。有识之士可以来找我，我一视同仁，旧政府不方便的除去，官吏就不要再贪婪残暴殃及百姓。”
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