“秦虏且以广宗掌秦州，我定西焉可无胡人郡守？任了拔若能为祁连太守，也可算是向蒲秦境内的鲜卑、杂胡诸种示明了我的一个政治表态吧。”
思量酌定，一阵夜风卷来，卷起他的衣襟，飒飒作响。
莘迩再望了眼夜色，月光如水，凉意如莲。
襄武虽胜，尽管情报言称孟朗垂危，料蒲秦内部或会生变，可是长路漫漫，恍如当前之季，又如眼下之夜，春尚早，夜尚深，莘迩却是丝毫不敢松懈。
“大家，天晚了，夜凉，不如回室中去？”
莘迩这才发觉，刘伽罗竟是一直静静地陪立在他的身后。
探手把她抱住，温香入怀。莘迩拥着她，步还室内。
秋虽已暮，犹有傲霜之菊，不畏风寒。
月色明亮，一夜花香。
……
黄荣、羊髦的各条建议，莘迩不准备亲自告诉令狐乐。
他回信黄荣、羊髦，令他俩等令狐乐回到谷阴后，由他俩上书进言。
四天后，令狐乐起驾还都。
莘迩等送到郡界，至湟水岸边方至。
远望着前呼后拥下，令狐乐等的车驾驰上石桥，过河远去，莘迩等这才返回。
回金城的路上，莘迩握住蹀躞带上新多的鞶囊，回想昨晚令狐妍给左氏等的践行宴上，满愿、梵境受左氏之命，伴舞而唱的那首江南民歌，心神摇动。
“芙蓉始怀莲，何处觅同心？俱生世尊前！折杨柳，捻花散名香，志得长相取。”
“莲”者，“怜”也。“世尊”、“捻花散香”，都是佛教用语。这首歌唱的是一个女子在寺庙的佛陀神像前，诉说自己心中的愿望，祈求佛祖保佑她和她的爱人能彼此忠诚不二。
……
曹斐、氾丹等跟着令狐乐一起回了谷阴。
临别之际，曹斐又一次竖起大拇指，没有再呼莘迩的小字，而是唤他的字，连声对莘迩说道：“幼著，这次襄武之战打得漂亮！我佩服得很，自愧不如。好极了！好极了！”又凑近莘迩，悄声说道，“有我在，谷阴你放心！”退开半步，复道，“好极了！好极了！”
却也不知这后边两个“好极了”，仍说的是莘迩大胜好极了，还是说有他在谷阴，谷阴会“好极了”。说来亦真是怪了，以前不见曹斐有“好极了”这个口头禅，此次相见，十来日里，却是次次见面都能听到他说好几遍这三个字。
麴爽没有再去金城，直接西行，还唐兴郡。
莘迩特地与他辞别。
想着根据王益富的密报而观察到的，这些天麴爽的确是与氾丹来往甚多；又想象着黄荣的三条建议被他闻知后，他可能会有的表现，莘迩神色不变，笑容可掬，还专门从车中出来，下揖作礼，至少看起来待他是相当的礼重。
麴爽勉勉强强地也下车回礼。
瞧着他的车马仪仗离开，莘迩摇了摇头。
打算明天再走的唐艾，从於莘迩左右，问道：“无缘无故的，明公摇什么头？”
莘迩说了一句几天前对唐艾说过的话。
“你想想，想想你就懂了。”
……
咸阳，宫城。
阴冷的偏殿中，蒲茂木呆呆地坐着，泪水滚滚而下。