西元1279年。
皇宋祥兴二年，忽必烈至元十六年，宋张弘范灭宋于崖山，陆秀夫负帝投海，后宫及诸臣、军民多从死者。七日，浮尸出海十余万人。
被囚禁在大都的文天祥，宁死不曲，从容就义。死后，在他的衣带中发现了一首诗，是为《衣带铭》：“孔曰成仁，孟曰取义。唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
北宋盛时，人口过亿。南宋与金对峙，南北人口合计，亦然过亿，止南宋之民，就达六千余万。历经兵乱，到了蒙元初年，检点天下人口，民之死者半，仅存五千三百万。北地户数、百姓五不存一。
蒙元既入主中原，划天下百姓为四等。
蒙古人为第一等，为“国民”，蒙古之姓氏，为“国姓”，蒙古之语言，为“国语”，并创立蒙古文字，为“国文”。（..l）西域外来之色目人，为第二等，高踞朝堂，遍布地方。北地的汉人、契丹、高丽诸族为第三等，江南前宋之民，为末等。
亡国之民，自然没有尊严与地位可言，这是无可非议的事情。然而，崖山之后，便真的没有中国了么？
蒙元陷临安，不甘压迫的江南百姓，“盗贼不绝”。单从至元二十年到至元二十八年，八年里，大小“盗贼”千余起。虽然，他们都被镇压了，但越来越重的压迫，只会带来越来越强烈的反抗。
五十四年后，蒙元自忽必烈，历九帝，至元惠宗，又称元顺帝。
西元1344年，顺帝至正四年，五月，大雨二十余日，黄河暴溢，水深达二丈许，沿河堤岸先后北决，沿河郡邑均遭水灾，河南北大饥，明年又疫，民之死者半。田莱尽荒，蒿藜无人，狐兔之迹满道。
十一年，河南、北有童谣四起，云：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
四月，发汴梁、大名十三路民十五万，诏开黄河故道。河夫们在黄陵冈掘得石人，止一眼，背后有字：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
五月，北系白莲教首韩山童、刘福通聚众三千，杀黑牛白马，誓告天地，以红巾为号，起事颍上。八月，南系白莲教首徐寿辉与邹普胜等亦以红巾为号，于湖北响应。
中华自古，不缺少豪杰。
积攒了半个多世纪的愤怒一旦爆发出来，就像是火山的爆发，就像是岩浆的崩裂，一发不可收拾，再也没什么东西，可以阻挡它的怒吼。一时间，黄河内外，赤火燎原。南北英雄，无不闻讯振奋，纷纷揭竿影从。
天下震动。
十一年，八月，河北白莲教徒芝麻李、赵君用以区区八人起事，一夜之间，夺重镇徐州。天明，树大旗以募人从军，从者近十万。
十一月，河南王权、张椿等攻占邓州、南阳，称“北琐红军”，旋又占领唐、嵩、汝、河南府等地”。
十二年，正月，湖北孟海马攻陷襄阳，称“南琐红军”，旋克房、归、均、峡、荆门诸州。
十二年，正月，安徽白莲教徒郭子兴与孙德崖等聚壮士数千人，起兵定远。旬月，得众数万。
十三年，正月，泰州张士诚及其弟士德、士信结李伯升等十八人，以盐徒起事浙西，不数月，连克数城。五月，陷高邮。高邮，位处蒙元大运河之关键地段，是连接南北漕运的要地，地位十分重要。
高邮一下，大都粮缺。
海内汹汹，民心莫不思宋。此外，尚有庐州左君弼、怀庆周全、临川邓忠、安陆俞君正、陕西金花娘子、江西欧道人、襄阳莽张、岳州泼张、安庆赵普胜、飞狐杨诚等等，先后起事。各地义军的旗号，何止百数，成千上万。
而我们的故事，就开始在这样的一个年代。
就在黄河堤岸决口的前夕，黄河边儿上的一户人家，有一个久病的孩童，从昏迷中苏醒。他浑不顾室内诸人的欢喜，反而惊疑不定地睁大了双眼，一一看过他们，随后，若有所思地将漆黑、澄净的眸子，投注向了窗外。
夏四月，大雨如注。远处的河水，奔腾咆哮。