“话说到底吧，还真是人要衣配，李官人您这一身儿，顶呱呱，没的说！……，哎哟，瞧您腰上的这坠子，玛瑙红？不愧南边大地方来的，这么好的成色，俺多少年没见过了！对不住，实在见猎心喜，借俺看上两眼行么？”
李首生大大方方，摘下坠子，递给了他。
玛乐格举在眼前，透过光儿，仔仔细细，翻来覆去，看了一遍，赞不绝口，道：“小彼得，教你一个乖，记住了，这玩意儿，全靠中间这一点红。没这点红，分文不值；有了这点红，听说过‘价值连城’么？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您说，俺说的对么？”
奉承人有讲究，不是一味的溜须拍马，要能讲出个好来，大帽子带人头上，迷汤灌下去，滋味就另一回事儿了，这就是真真正正地拍到马**上了。
李首生虽晓得他在奉承，难免高兴，笑了笑，点头称是，说道：“掌柜的眼光不错，说的很对。”
“承您夸奖，赶明儿俺出门，有的吹了。东门外卖小首饰的李老头，总不服气俺。(..l)他再敢给俺吹胡子瞪眼，俺就告诉他，李官人都这么夸俺！说俺眼光好，你比得上李官人么？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，这坠子还给您呐，俺粗手粗脚，弄出个毛病，一座酒肆都赔不起！”
李首生将坠子重新戴在身上，玛乐格上下打量，连声叹气。
李首生奇怪，问道：“怎么？”
“配，太配了！这坠子一挂，简直就是个画龙点睛。看这衣服，看这坠子，再看您这人，真不知道，到底衣服配了人呢？还是人衬了衣服？前几天，俺听人说三分，有一句话，‘马中赤兔，人中吕布’，李官人，您老人家就是人中吕布。”
听着个黄头发、绿眼睛、花白胡须的色目人满口汉话，大拍马屁，感觉自然不同。李首生笑吟吟，随着他上到二楼。玛乐格停在一处雅间外，躬了身，道：“您老人家的贵客，就在这里边了。等了好一会儿了。您老忙着，俺下去给您招呼酒菜。……，还是老三样？”
“菜不变，酒就不必了。”
“好嘞，海螺丝、河西肺、撒速汤，各一份儿，再来两碗香喷喷、十分足的马乞面。……，您老请入座，稍等即来。”西域人好食牛、羊肉，这几样菜都是西域菜，风味不错，李首生每次来，必点的。
玛乐格踹了小彼得一脚，拱着手倒着身子退了两步，转身自下楼去了。
待他们身影消失楼梯口，李首生掀起帘子，推开门，步入室内。雅间内，坐了一人，看他进来，起身迎接。只见这人，布袍子，软头巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之间，一股子精悍之气扑面而来。
“见过李官人。”
“不必多礼，坐吧。”
李首生与他调整了下座位，一个正对雅间的门，一个侧对后边的窗。李首生先往窗外、帘外张了张，然后方才坐下，不等那人开口，低声说道：“时间仓促，先说正事。交代你的事儿，办的怎样了？”
一点儿不错，这个人，正是李首生带来山东的一个手下，名叫燕三。他从军前，原本就是益都人，目前负责益都本地的情报工作。
燕三答道：“官人放心，所有的事儿，都办的妥妥当当。总共十四个人，除了那一位，还有六个铁匠，四个木工，三个陶匠。下午，小人就送他们出城，至迟明天晚上，就能坐上去平壤的船。”
“去平壤的船，联系好了么？”
“船只，向来由小九负责。有平壤方面的支援，不成问题。”
“你记得了，万一遇到预料之外的麻烦，那些个铁匠什么的，都可以不要，但那个人，必须安全送到！”
“小的明白。”燕三顿了顿，按捺不住，问道，“官人，那个人不就是个老农么？咱海东缺匠人不假，可老农不缺呀，至于把他看的这么重么？小的以为，那几个铁匠师傅，就要比他重要的多。”
“糊涂！忘了大将军当初怎么说的了？”
“不敢。”
“怎么说的？”
“百业匠人，擅农、有一技之长者，第一优先；知火药、擅军械者，第二优先；铁匠、木匠等第三优先。可小的没看出来他有什么一技之长呀？”
“他精通植棉之术！这就是难得的一技之长。不妨告诉你，不但益都，整个的山东各地，这两个月来，送去海东的匠人里，擅长农者，十之三四都是精擅种植棉花的。海东与咱内地，气候不同、土地不同，去年，大将军引了棉籽儿进入海东，可至今，不能大规模推广种植，这就非得有经验丰富的好手协助不可。”
“原来如此。”
“知道就好！”李首生提醒，道：“今次送去海东的这一位，益都十里八乡，很有名气的。小六挖到他，你知道费了多大的劲儿么？得他的同意很不容易，甚至在规定的赐予田亩之外，多许了他百亩之地。你谨慎了！绝对不能出什么意外。”
“是。小的亲自送他们到海边去。”
门外传来阵脚步，两人打住话头，等了片刻，不见人进来，却不是上菜的小二，而是新来了客人。李首生从早上起，马不停蹄到现在，有些累了，他停了一下，饮了半杯茶水，稍解口渴，接着又问道：“另一件事呢？进行的如何了？”
燕三既为本地人，虽然离乡好几年了，熟人还是有的，地方的情况比较熟悉。他伪造了一个衣锦还乡的身份，为便于同李首生来往，也开了个小小的商铺。由此为掩护，实际暗中进行拢合益都恶少年的任务。
所谓恶少年，正与良家子对应，古称游侠，又叫市井豪客，说白了，也就是无业游民、街头混混儿、亡命徒。初来乍到，要想无中生有的打造出一个情报网络，他们是最好的选择。城狐社鼠，最是擅长钻营消息的。
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