长江几乎每隔三年，都有一次水患。每次洪水过后，往往伴有一场大瘟疫。
百禾从四川府出发，一路灾民，饿殍遍地，走了一个多月时间才到位于宋地西南的江州，
直到江州，状况才开始好转，虽然满街尽是面黄肌瘦的饥民，但再不是死气沉沉地难见人烟。
一位衣着破烂的妇人趴在一具男人的身体上哭泣，百禾蹲下摸了摸男人的脉搏，已经不会跳了。
百禾叹口气，“夫人，把他葬了吧。”
妇人不肯相信，仍是恳求，“请救救我丈夫。”
虽然她尽可能地帮人医治，但缺少药草，大多数情况她也无能为力。
路上瘦骨嶙峋的老人，拦住一辆朝廷的粮车，绝望地哀求，“官爷，请救救我儿吧，他发了高烧，昏过去了。”
押送粮草的宋兵被他死死地拉住袖子，走也不是，左右为难。
百禾起身，过去对老人说，“你儿子在哪，带我去看看。”
如同得了救星一般，老人转而扑向她，“他就在那边巷子里，请一定要救他。”
百禾跟老人离开，粮草车旁的南宋兵士一把拦住了她。
“姑娘，小心瘟疫传人。”
待他看清百禾的脸，露出一抹讶色，说，“是你？”
百禾也认出他来，居然是放了她和乌图娅的那个宋兵。
再次巧遇，两人都微微尴尬。
百禾说，“谢谢大人关心，我知道该怎么办。”
可能是宋兵认为自己也有责任，说，“我和你去看看。”
百禾给老人的儿子把脉搏，这症状的确可能是瘟疫，不过人还有救。
南宋兵士跟是跟来了，但隔一段距离远远站着，神态不太自然。
百禾能理解他，这病是瘟疫，除非是大夫，谁都会惧怕。
百禾去药铺买药，他抢先一步掏出银两。王青桑给她的家当，三三两两地也当差不多了，这钱正好能救她的急。
取药出来，路中央一辆华丽的红马车缓缓驶来。
马车门帘半开，里头一位衣裳华贵的妇人对街端坐，雪肤乌发，头侧斜插一朵娇艳的牡丹花。
百禾第一次见五官如此精致的妇人，好奇地多看了几眼。
宋兵知晓她是外乡人，不认识她，便说，“那是江州城的花枝夫人。”
“花枝夫人？”
“她是城南商人徐氏的夫人，”宋兵一脸淡漠，“也是江州府尹的幕中之人，大家唤她花枝夫人，因花枝是她未出教坊时的花名。”
百禾不禁愕然，这位夫人竟有这么复杂的身份。
“江州府有许多人事，你若想知，我可以慢慢告诉你。”宋兵顿了一顿，说，“不过花枝夫人，还是不接近为好。”
他面有鄙薄，百禾也不好再多问。
说话间，两人已回到了巷子里。
百禾向他告辞，“你有公务，我过去就可以。”
宋兵却没有要走的意思，脚下不动，说，“我是两湖水师都尉谷虎，姑娘有事，可以来水师找我。”
百禾很意外，上次他好像还是个普通士兵，现在已经成了都尉。
她才注意到，他这身军袍，和上次的式样不同，应该是在攻打蒙军时立功升了职。
她笑了一笑，说，“恭喜谷大人升官。”
谷虎愉快的说，“叫我谷虎就好。不知姑娘如何称呼？”
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