提到死在真腊国的陈漳，刘鸣一时间心情非常复杂。
但
刘鸣读书明理，书也不是白读的，根本不用多想、便明白其中的干系。唐敬卖了个人情，却与陈漳之死毫无关系；何况唐敬并未在南下的船队里，显然不是唐敬安排了陈漳去真腊国。
刘鸣立刻回应道：“唐将军为何要抱歉？”
唐敬听罢，改口说道：“那便请刘提举节哀。”
刘鸣故作淡然道：“路是他自己选的，没有人逼他。出海、出使外藩的危险都很大，表弟事先就知道，哪能怪别人？”
唐敬的黑脸上表情放松了不少，说道：“本将在圣上跟前进言，真腊国惨事、其王室脱不了干系，确实是秉公直言。”
刘鸣点了点头。
唐敬又道：“回京报信的弟兄里，有我的旧部，我与他见过一面。真腊国交还的尸首中、没找到朝廷国书，另外仵作验尸发现，罹难的汉人与安南人，死前遭受过折磨拷打，好几个人的肺部有积水，种种迹象都不像盗贼所为。
我还专门问过有关陈漳的尸身状况。陈兄弟身上有勒痕，大概是先被绑住倒挂、遭受过水刑；然后经历过长时间看押，因食物缺乏，瘦得几乎皮包骨头了。死后才被斩|首，脑袋一度被收尸的弟兄弄错……”
刘鸣刚才表面上还很淡然，听到唐敬的描述、神情便有点维持不住了。但这也不能怪唐敬，毕竟陈漳只是刘鸣的表弟。
唐敬终于察觉了刘鸣的异样，便问道：“刘提举与陈兄弟亲近吗？”
刘鸣道：“儿时亲近，因为他（陈漳）的生母去世得早，曾被送到我家抚养过，儿时有几年时间同住一室。”
唐敬有些懊悔道：“原来如此，我刚才多嘴了。”
刘鸣与唐敬的交情并不深，只是因为在安南国时、曾经有过公事上的来往。但刘鸣说的只是私事，也不必太过小心；又正好谈起了表弟，他便忍不住多说了一些话。
“此事与唐将军无关，最该感到抱歉的是我。”刘鸣皱眉道，“一来愧对舅舅，不好交代，怕要被亲戚怪罪了。二来我自己‘良知’不安，乃因陈家表弟一心想出使外邦立功，确实受了我的影响。”
刘鸣稍作停顿，接着说道：“表弟从小很佩服我、常以我为榜，可是读书天分确实差了点，他考过童生之后，怎么也考不上生员。他为人热情好客、好面子，却在寒窗下不太坐得住，或许真的不该蹉跎光阴去科举。近些年我出使安南国、日本国，他似乎因此找到了出人头地的路子……唉！”
唐敬急忙劝说了两句。
刘鸣却有点收不住情绪，不禁叹了一口气：“想来表弟确实没过几天好日子，儿时最苦。如今好不容易家境有所改观，也没干过甚么坏事，下场却如此之惨。谁说善有善报恶有恶报？”
唐敬也听得一阵唏嘘，劝说刘鸣节哀顺变，接着又当场便拍着胸脯道：“本将若受命南下，定为刘提举的舅表报仇雪恨！”
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