晚夏雨方停，余晖映彩地，檐下落玉风声熄，又见炊烟袅袅起。
家家户户已掩窗用餐，京师街上仅有稀稀落落行人，有携伞漫步之花甲，身负书箱之少年，寥寥匆匆之车马，唯少见妇人，却见三两人骑马而过，踏起水浪，鞭马赶往紫禁城方向。
宫殿之上坐着一中年男子，他头戴乌纱善翼冠，身着织金妆花缎贴里，其上绣有双龙戏珠纹案，他正襟危坐，面色和悦，只眉目间似乎有一丝病色，此乃皇帝朱弘治。
“陛下，和静国军突袭伊州城，只怕是要撑不住了”，宫殿之下跪着的正是从伊州城派来报信的将士。
“英国公到何处了。”朱弘治微微蹙眉。
“禀陛下，方才将士一到，臣便名人去传了，约摸此刻已是快到了。”此为太监何鼎回话。
果然话音一落，便听见殿外有人报：“臣张茂求见陛下。”只闻此音犹如金钟，铿锵有力，掷地有声，果不负行伍之人气魄。
“快速速进来吧！”朱弘治略见急促。
只见一花白老头儿进殿，步履如飞，气度超脱，虽已然是古稀之年，然气宇却不输十几二十男儿，刚欲行稽首之礼，朱弘治不耐烦道：“英国公，这些规矩就罢了，伊州城之事你可听说了？”
张茂揖手回话道：“回禀陛下，臣方才在路上已听传话公公说了一二。”
朱弘治道：“刘吉等方才散去，轮番劝着朕放弃伊州城，你如何看？”
张茂揖手回了一字：“战！”这一字犹如千斤鼎掷地，又似已说了千言万语。
朱弘治微咳几声，笑言：“你这老头儿，倒还是朕孩提时印象中那模样，那你说，朕应派谁来战？”
张茂笑回：“陛下，您看老臣都这把年纪了，上阵杀敌是杀不动了，老臣听闻兵部尚书马文升为人忠义，又善用兵，倒是颇有将帅之才，不如用之为帅，去杀那和静军个片甲不留，至于老臣，您就允了老臣在家逗逗孙儿。”
“你这老头儿倒是会耍赖，马文升确是可用之才，只是朕始终是更信英国公多些，毕竟你是多年征战的老人儿了，”说到此处朱弘治忽然若有所思：“你儿张锐现如今也算长成，娶妻生子，这自己也都当了父亲了，还天天文学兵法的学着，是不是也该出来磨练一番了。”
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