在湛之的身后事都办妥之后，刘若男对他与茂蓁依然余怒未消，不肯让茂蓁回去，只让褚渊派人把茂蓁的衣物都打包送还给茂蓁。看来茂蓁得要在褚渊这边长住了。茂蓁于心难安，却又没有别的地方可去，想想只有把一些首饰拿出来，送到褚渊的妻子，亦即南郡公主刘英嫙面前，说要贴补家用。
刘英嫙连忙推拒，并且诚恳说道：“姨娘太客气了！我们奉养姨娘是应该的，怎么能收姨娘的珠宝呢？”
“公主才真是客气！” 茂蓁彬彬有礼说道：“彦回并不是我亲生的，他没有义务要奉养我。” 她称呼褚渊的表字彦回，因为褚渊早已成年又成家立业，不宜再叫他渊儿了。
“姨娘这就太见外了！” 刘英嫙亲切笑道：“彦回告诉过我，他小时候亲娘不在身边，多亏姨娘照顾，把他视如己出。我们只是在反哺，请姨娘千万不要过意不去！再说，姨娘跟我们的娘很合得来，两位正好做伴。不然，我们总担心彦回工作太忙，我又忙着带孩子，都没有时间多陪娘，怕她寂寞呢！”
刘英嫙这么一说，茂蓁心中就好过多了。何况，郭睐也再三表示：真高兴茂蓁姐能过来住在一起！这使得茂蓁倍感温馨。
为了对他们一家人有所回报，茂蓁强迫自己把悼念湛之的悲痛埋藏心底，振作起来，开始恢复每天做些针线。刚好褚渊与刘英嫙的长子褚贲这一年虚岁九岁，长得很快，手巧的茂蓁就在夏去秋来时，为褚贲做了不少保暖的新衣裤。褚贲的妹妹褚令珍还是个牙牙学语的幼儿，小衣服也都由茂蓁包办。
恰巧就在这一年秋天，刘英嫙又发现怀孕了。茂蓁就打算开始准备新生儿的用品。
刘英嫙怀着身孕时，难免特别想念早夭的次子褚贡。褚贡在襁褓中不幸成为刘宋皇室内乱的牺牲品，曾经带给英嫙过于沉重的打击，使得她大病了一场，经水中断了两三年。总算她在吃遍了各种补药以后，慢慢恢复了正常。
深秋时节的某一天下午，茂蓁正在埋头做针线，忽然想起了英嫙的这一段悲惨往事，不禁感慨：人世间苦难实在太多，就连英嫙身为本朝的公主，也未能幸免！那么，自己这个前朝公主经历各种折磨，也就不足为奇了！
茂蓁回顾生平，发现自己还算幸运，至少，能有二十四年伴随湛之。虽然，在那二十四年之内，湛之顾忌刘若男，大多数时候都在对茂蓁假装冷淡，茂蓁却还是认为值得！毕竟，湛之是她从小就爱上的，是她一生最初也是最后的心上人。
童年两人埋葬猫咪时，湛之郑重说过的话，又一次在茂蓁耳畔廻响起来：“我们跟人也好，跟小动物也好，不管能在一起多久，只要珍惜相处的每一刻，即使到头来是死别，还是值得相聚一场！”
那年虚岁才十岁的湛之所说的话，过了四十年，在虚岁五十的他辞世之后，由虚岁四十六的茂蓁回忆起来，竟然一点也不觉得幼稚，反而惊叹其早熟，并且从中获得了无限安慰...
“湛哥哥！” 茂蓁停下了手中的针线，仰望窗外秋日蔚蓝的晴空，呢喃默祷：“我不但珍惜曾经与你相处的每一刻，也会记着你一向把我看得有多么重要，而珍惜自己余生的每一刻！请你，在天之灵继续护着我，也保佑洁儿...”
就在此刻，一只南归的鸿雁从茂蓁的窗前飞过，仿佛要为她传信给湛之...