作者有话要说：本章关于萧宝卷与潘玉儿的情节皆依据史料。本书为《末代公主》系列第三部（第一部《绮丽难忘》；第二部《历劫重生》），定于美国的周四，中国的周五更新，欢迎读者们按时来追踪情节发展！
从萧齐永明十一年（西元493年）仲冬到建武二年（西元495年）初冬，不到两年之内，太子詹事褚蓁的堂妹褚令璩长成了瘦长的少女，而朝廷更经历了天翻地复的巨变。皇帝已从假孝顺、真妄为的萧昭业换成了他的叔祖萧鸾。
朝中大臣多半认为，萧昭业被他的叔祖推翻，可谓罪有应得，因为萧昭业是个奢侈荒唐的昏君。原来，萧昭业记恨过去皇祖父和父皇严格限制他的开销，有朝一日轮到自己当家做主，就迫不及待要花钱！他常常盯着钱币，念念有辞：“朕以前想你啊，一文也得不到，今天朕总可以用你了吧？”
萧昭业出于宣泄旧恨的心理，不时随手乱摔皇宫中的宝物，听到砸碎的声响，立即哈哈大笑。他平日出手也极为阔绰，任意赏赐侍臣仆从，动辄数十万甚至数百万铜钱。萧齐的高帝、武帝两代省吃俭用所存下的数亿铜钱，不出几个月就被他挥霍殆尽！
在萧昭业每天胡乱洒钱的糜烂生活中，有一项不可少的开支是花数千铜钱去购买最善斗的雄鸡。萧昭业特别爱看斗鸡。看完斗鸡，就脱掉龙袍，只穿着红色短裤，追逐妃嫔取乐...
众臣眼看皇帝越来越不像话，不免遗憾先帝生前偏爱擅于伪装的长孙萧昭业，而没有选择儒雅敦厚的次子萧子良继位。中书郎王融等人意图拥立萧子良来取代萧昭业，但未成气候，萧子良即在隆昌元年阴历四月十四日（西元494年阳历五月四日）病逝。此后，宗室之中就只有萧鸾最具实力。
萧鸾是萧齐开国皇帝萧道成的侄子。他自幼父母双亡，由叔父萧道成抚养长大。萧道成视他如己出，对他有恩，孰料萧鸾一旦当权，居然会忘恩负义、恩将仇报，大肆屠杀萧道成的直系子孙！
隆昌元年阴历七月二十日（西元494年阳历九月五日），萧鸾发动兵变，弑杀了萧昭业。然后，他改立萧昭业的弟弟萧昭文，旋即大开杀戒---不仅把他自己一手扶植的傀儡皇帝萧昭文在一个多月后除掉，而且逐一向所有他怀疑可能构成威胁的亲王伸出了魔爪...
齐高帝萧道成总共有十九个儿子，除了齐国武帝萧赜以及豫章文献王萧嶷，临川献文王萧映、长沙威王萧晃、武陵昭王萧华、安成恭王萧暠、始兴王萧鉴，还有早夭的另外四人都已经去世了以外，还在世的鄱阳王萧锵、桂阳王萧铄、江夏王萧锋、南平王萧锐、宜都王萧铿、晋西王萧銶、河东王萧铉、衡阳王萧钧，共有八人皆为萧鸾所杀。
另外，齐武帝萧赜有二十三个儿子，除了文惠太子萧长懋、竟陵王萧子良、巴东王萧子响，以及四名早夭者已逝，尚在人间的庐陵王萧子卿、安陆王萧子敬、晋安王萧子懋、随郡王萧子隆、建安王萧子真、西阳王萧子明、南海王萧子罕、巴陵王萧子伦、邵陵王萧子贞、临贺王萧子岳、蜀郡王萧子文、衡阳王萧子峻、南康王萧子琳、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、永阳王萧子珉，共有十六人，也都死于萧鸾的一声令下。
萧鸾对叔叔、堂哥的儿子们心狠手辣，对自己的儿子们却极为舐犊情深，尤其重视嫡出的次子萧宝卷。因为庶出的长子萧宝义自幼聋哑，所以萧鸾登基后，就册立萧宝卷为太子。当时，萧宝卷仅仅是一个虚岁十二的顽童。
尽管萧宝卷生理并不早熟，萧鸾却想要太子尽早有后，就在次年（西元495年）为虚岁十三的萧宝卷挑选太子妃，打算找个比他大一两岁、天葵已至的世家闺女，进东宫去等他长大。那么，只要他一发育成熟，即可让太子妃怀胎。
当萧鸾如此盘算时，褚蓁身为太子詹事，自然必须协助遴选太子妃。起初，褚蓁并没有把自家堂妹列入候选名单。偏偏，名单上的人选都给相命师算了命，又接连出了局。就在这个节骨眼上，有人提出了：褚蓁的小堂妹亦为适龄世家闺女。
萧鸾听了，随即命令褚蓁取来堂妹令璩的生辰八字，交给相命师推算。结果，相命师宣称：褚令璩具有母仪天下的命格。就这样，她获选为太子妃。
这时候，虚岁十四的褚令璩的初经刚来不久，个子尚未长完，就已经比母亲刘英婵以及她视如祖母的太姨娘司马茂蓁都高出一截了。她的身高若以后世的公制来测量，已超过一米六五，在江南女子之中算是很高，而且以后应当还会再略长几公分。
相形之下，萧宝卷本来就比褚令璩小一岁，加上男孩子发育较晚，褚令璩又长得高，他难免矮一大截。两人在东宫拜堂时，观众之中的茂蓁望着他们俩女高男矮的画面，比记忆中七十多年前大姐茂英和刘义符在婚礼当天的高度落差更大得多，不禁有些感慨...
这一年，茂蓁虚岁已有八十一了。她满头华发，不过好在保持着江南女人特有的细腻皮肤，稍微松弛的容长脸上皱纹不多，身材则略显枯瘦，但并未驼背，精神仍然很清爽，走路不需要拿拐杖，只是稍微迟缓一点而已。她没有任何慢性疾病，一向灵巧的双手就还能活动自如，除了不再从事费眼力的绣花以外，大部份针线活儿都还可以做，写字手也不会发抖，能够和嫁入东宫的令璩通信。
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