“陛下胸襟宏阔，”嘉德帝坦荡解忧，仁慧皇后由衷感佩，“有您这样的父皇，是太子和他兄弟们的福分。”
“有你为后，也是朕的福分。”嘉德帝今日也颇多感慨，不得不说元沔亦真亦假的抱怨触动了他，为错失的一些时光遗憾，“这些年，多亏后宫有你，朕才能专注于前朝。还请皇后再操劳些日子，待这回的风浪平息了，我……”
“哪有那么容易？”仁慧皇后打断——嘉德帝要说什么她看得出来，从前他便说过待有朝一日可以不理国事，定要与她像寻常夫妻一般闲话家常、含饴弄孙，这许诺总是比他赐予的所有荣宠都打动她。只是这样的话说过、记得就好，说得多了却未免就淡了，“太子还未大婚呢。”
仁慧皇后是脱口而出，言罢却是一怔。嘉德帝与她面面相觑，也是无话。顿了顿，嘉德帝道，“车到山前必有路。”那般豪气的心虚也真是唯有他能驾驭得了。仁慧皇后却是连连点头——她凡事都为元成谋划，这回实在是束手无策，不过元成会有办法的……吧？嘉德帝不是一再说他能干？
帝、后或心虚、或抱愧，都替元成头疼不已，元成却是一无所知，这日退朝后单叫了霍项、魏云庭、陈鲁直几人在文华堂议事——几位近臣笑称此为“堂议”，与“朝议”相对应——“户部所奏的都是实情？”他问霍项。
户部日前呈了上季的赋税明细，惠州郡和应天府这两个大户的实收额不仅远低于应收额，甚而还不如改制前去岁同期。今日朝堂上细究起来，徐侍郎道已责问过了，惠州郡答复是遭水患，应天府则言新法触及民生，遭致民众聚集抗法，一时收不上来，需缓缓图之。他据本以奏，并无多话，只在随后朝议时，有人说这一郡一府的主官都是杜尚书的门生，怕是在借此向朝廷施压、为杜尚书声援。此言一出颇有附和之声，后被于文骞追问到底是有凭据还是在姑妄猜之才有所收敛，加之元成发话“过后细查”，这一节才算停当。
“折子出处无误，所言也非全虚。只这两位主官向有偷梁换柱、中饱私囊的劣迹，户部应有所掌握。”霍项言简意赅。
“不是有过动议要撤换这二人？”有所掌握却避而不报，所图为何不言自明。真是人人都以为自己耍得好戏法，旁人都是聋子、瞎子。不过若无龙隐散布四处的眼线，很多时候还真难免被蒙蔽，“吏部办事这么拖沓了？”
“不是拖沓，是吏部的人还在观望。”供职吏部的陈鲁直回话。
“观望？”元成气笑，刚要问“观望什么”，忽醒及症结所在，杜尚书的门生，是在观望杜尚书会否东山再起，再决定是否惩治他的门生吧？好微妙的官场学问！“你怎么说？”他问魏云庭——杜尚书出事后，他代掌礼部。
被点到的魏云庭慢慢起身，“尚书不倒，吏治难调。”
“君则，”元成一字一顿叫着他的表字，眸光精锐，“这话你是为自己说……”
“臣是为天启而说。”魏云庭挺直着身，不卑不亢，“论私情，尚书大人对臣有知遇之恩。论公心，”一脸方正的人垂了眼，“臣，不能徇私。”
他躬腰深揖，文华堂里一时无人说话。好半晌，元成淡声，“本王知道了。”挥了挥手，几人告退。元成坐在椅中未动，眼望着脚前的青砖地出神。直到，李申引着萧隐樵进来。
“你总算回来了。”他毫不掩饰如释重负——无人知道此前出神的时候，他的眸色曾几番明暗。
“劳您记挂了。”萧隐樵半嘲谑，“先说哪一样？”两月未见，元成清矍了好些，眉目间也多了丝凌厉，看来这位太子近来的日子不是一般的难过。
“还用问？！”元成立眉。
萧隐樵鄙夷，“果真英雄气短，什么情长！我师傅说了，‘一饮一啄，莫非前定，兰因絮果，必有来因’，您……”
“停！”元成举手，“你只需告诉我解得解不得！”
“解得。不过……”
“解得就好。”元成再次打断，对上翻眼的萧隐樵，他难得肯解释，“知道怎么解，我会迫不及待。可如今真容不得我抛下国事，和她儿女情长——知道怎么解却不能去解，是要折磨死我？不如我全力把大局先稳定下来，再从从容容地和她……”
“您英明！”萧隐樵听不下去，直接取出随身的簿册，“下一项，三千军马的事。”