镇南王爷四面拱手致了谢，自从参将手里取了个樟木盒子，双手向上托了——不用说，南诏的降书。嘉德帝接到手里看罢，扬着降书道，“这‘误信奸人谗言’是何意？难道他起兵还是被人挑动的？”
众官听得多有哂然，都道这是慑于天启之威，在设法推卸罪责。永安王听不入耳，道“他想推就推？都阶下囚了还想糊弄人？把这南诏王揪到京城来，让他好好说道说道怎么个奸人、怎么个谗言、怎么个误信不就……”
“王爷所知是如何？”穆郡王打断永安王，不忍再闻他的高论。
“图谋已久，一朝起事而已。”镇南王爷看着穆郡王。穆郡王颔首，未再言。忠勇侯还有疑问，嘉德帝却已发声，道先受降，余事再议，今日且为王爷、为王师接风庆功为要。一抬手，崔总管捧旨上前，唱宣了对各级将领的赐封，另犒赏宫外、城外的兵士牛羊美酒，二十里外的驻军则等还朝之日再行封赏。镇南王爷率两位参将领旨谢恩、谢满朝官员的恭贺、又向忠勇侯、骆司库等人道贺——他们的子弟也都是军中骄子，陆家二孙在城外，箭伤痊愈的骆清远在朝堂——而忠勇侯、骆司库则免不了向镇南王爷道谢，谢他栽培提携。如此这般，直至庆功宴始，镇南王爷才得机会举杯向嘉德帝称罪，道险错过陛下龙诞，被嘉德帝打断，说皇叔不畏年高，为国远征，功在社稷；何况并未错过，班师恰逢其时，是最好的龙诞大礼。
二人的应答极合情理，无人觉出异常，唯清平王摇头，说镇南王爷“提前报个讯岂不好？突来个大惊喜，王兄这老身子骨险未受住。”他是镇南王爷的兄长，这话说得众人哄堂，有道老王爷风趣的，也有跟着起哄说镇南王爷不体恤老朽的——镇南王爷年过花甲，可与清平王、徐国公等古稀之年的比，自然还是“小”字辈儿，故听到徐国公嘲谑，镇南王爷笑着站起来，说“就是体恤才未先报讯。不然你们天天掐指盼着、望着，一旦有个耽搁未按说好的到，还不把你们急出个三长两短的？再则说了，”他朝嘉德帝拱手，“陛下要知道了，还不得迎出三十里？本是要为万寿献礼的，反要劳动陛下辛苦，岂不罪过？”
话刚落，穆郡王道，“说到陛下的话，确是有理。前边一句可就牵强了，回朝能有甚耽搁的？莫非你镇南王爷还算不准大军的脚程？还……”
“郡王此言差矣，”镇南王爷炯炯地望着穆郡王，“天有不测风云，凡事未到最后，谁知会否有意外？像上回骆少师护送伤兵回京，何曾想会遭遇流寇？还有……”忽发觉众人都望着他，反应过来，挥手，“一说起行军打仗就刹不住话，本王这是受病了啊，” 说罢自个儿斟了酒，举着对众人道，“罢了，本王自罚一杯。”不待众人反应，举杯饮尽。
此时正殿上除了嘉德帝格外诏请的几位“老人儿”，便是宁王、宜王、宸王、回纥的伊布王子外加吏、刑、工三部主官及骆司库、丁御史、谭司空——本该是六部主官，可……，如今户部虽是徐侍郎主事，因未晋尚书职，今日之时只能在偏殿入席；而代掌礼部的魏云庭资历更不如他，随安王迎了镇南王爷入宫后，便与骆清远一道，在太子元成左近行动，以备不时之需；至于元成，今日只是在嘉德帝下首虚设了座席，实则各处照应，并不能安坐；掌兵部的元信和耿飚则比他还不如，二人索性连席位都无：都城狂欢，夜不设禁，戍防就更不可轻忽，是以二人都巡城去了——这一众人，要么德高望重，要么位高权重，要么举足轻重，然在镇南王爷面前并不敢托大，他说“自罚”，谁能真由着他“罚”？是以纷纷举杯，与他共饮。之后镇南王爷代三军贺嘉德帝寿诞、又代三军受嘉德帝的慰劳，座中人又一一向镇南王爷敬酒，镇南王爷来者不拒，不一时便喝得满面通红。嘉德帝见了忙出言制止，道“皇叔随性就好。”
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