江和耐心地说：“老哥，依你看，对姚大木一家下毒的可能是哪一个？你说给我们听，我们绝对不会得说是你是的。老哥呀，你是不是有正义感的人，我们就等你说。”汉子低声地说：“张辛酉的嫌疑最大，他见征如兰容貌出众，三番五次要征如兰跟他走，征如兰的男人姚大木收拾了他两次，但他贼心不改，经常在姚大木的家前屋后来回走动。庄稼人种田上紧，哪有个空老提防他呀。”
费宜说：“老哥呀，你能不能说得再详细点？”江和拉了一下费宜，说道：“老哥，你已经说得不少了，麻烦了你呀。”汉子只是鞠了一躬，便匆匆离去。
笮香丽说：“这位老哥怕惹上麻烦，急乎乎地走了。”江和说：“我们就别进庄了，没人跟我们说实话。我们到征家沟去找找征如兰的嫡亲姐妹，或许有个愿意给她喊冤的。”
征家沟离姚家墩只有六七里路，而且不要绕道。他们遇到一个妇女，沈秋芝便上前说道：“大姐呀，我们向你打听一件事。”那妇女停下脚步说：“你问的什么事？”沈秋芝娓娓地说：“姚家墩姚大木一家遭到灭门，混账县老爷将罪过一股脑的推给他的妻子征如兰。征如兰是不可能对家人下毒的，我们经过明察暗访，下毒的最大嫌疑人是张辛酉，因为他觊觎征如兰美貌容颜，曾有两次受到姚大木的痛斥。眼下，昏官乔老爷已经将征如兰打入死牢。可是，姚家墩人没有一个肯站出来给她喊冤，我们只好来你们征家沟找她的亲人，看看能不能有个人站出来救救她。”
妇女想了一会，说道：“事情碍不到自己，哪个都不肯站出来说直话，何况到老爷大堂喊冤呢？……你们要找出一个人仗义站出来到县衙喊冤的话，要么找她的妹妹征如芳，征如芳曾经有一次落水，是她征如兰姐姐救上岸的，征如芳说不定知恩图报。唉，她家就在西南角，屋后边有一棵大松树。”
五人便进庄往西南角走去，正好看见一个年轻女子出来，沈秋芝快步上前说：“你是征如芳吗？”征如芳有点发愣，说道：“你们这么多人找我？”笮香丽说：“找你救你姐姐征如兰呀，她已经被昏官打入死牢，真的在等着砍头的那一天。”
征如芳激动地说：“如兰姐姐对我有救命之恩，如今她遇到大难，我岂能袖手旁观？只是不晓得怎样救她？”江和说：“很简单，你明日到春平县衙击鼓喊冤，怎样喊冤？我已经给你写了草稿，直接告发张辛酉，说他下毒毒死姚大木一家老小，随后栽赃征如兰。”笮香丽、沈秋芝二人又详细地将案情说了一下。
征如芳说：“有你们的帮助，我坚决为我姐姐喊冤，虽死不辞。”费宜说：“如芳妹子，我不会得让你送命的，就是能做到的就必须尽量去做，如若狗官一意孤行，真正到了万不得已，我们再想另一个办法，总而言之，我们这些人帮忙就是帮到底，一定要把你姐姐从火坑里救出来。”江和说：“旁边人不好喊冤，如芳呀，只有你喊冤最合适，其他合适的人怕死，当缩头乌龟。你喊冤的时候要喊得凄切，我们好在一旁向世人诉说。我就不相信，狗官他会在大庭广众面前胆敢蔑视民意。”
“通！通！通！通通通……”县衙的鼓声不住地敲响，越来越急。过了一会，县衙门缝出来两个衙役，恶狠狠地说：“唉，你是哪里来的娘子？敲鼓为的什么事？”征如芳凄婉地说：“我为我姐姐征如兰喊冤，根本不是她下毒毒死自己的家人，而是张辛酉这个坏蛋！官府难道就真的让这天大的冤案石沉大海啊！”
一个公差凶狠地说：“这个案件老爷已经判下来了，你要喊冤，那是要滚钉板的！你就别找死，识相点！”征如芳坚定地说：“就是要滚钉板，我也要为我的姐姐喊冤！”此时，江和已经走了上去，喝道：“你们两个衙役听到了没有？人家为姐姐喊冤，你们两个竟然这么冷漠，是石头心吗？”两个公差吓得直点头，“唉唉，我们也是奉命行事，你们不要为难我们。”江和大声说道：“好，不为难你们两个，派一个人进去，喊狗官出来接状词，快点！”
过了好一会，王师爷出来点头哈腰地说：“乔县令身体不舒适，他委托我王熠出来接状词。”江和说：“乔县令他什么时候审理这件冤案？”王师爷笑脸打拱说：“我们尽量催促乔老爷复审这桩案件。”等他进去，县衙大门再也没有打开。
到了第二天，才贴出告示。告示上说乔县令身体有恙，一时不能理事。三日后开堂复审。铁二瓜骂道：“狗官，不知又要耍出什么诡计呢？”费宜说：“我们只能到后天才能晓得，总之，一个并不怎么复杂的案件，狗官硬是把它弄得复杂，这里面的猫腻不得小。”
“呼——”西北风陡然刮了起来，本来青枝绿叶的大树随之晃动起来，掉落了好多的叶片，……