寒冬时节，家家户户都在过年。
抚顺西面的长山大屯也正在热闹当中，屯内住着几十户人家，数百居民，此刻也是喜气洋洋，乐哈哈的过个大年。这屯是明朝抚顺边防体系中的一个点，驻守此地的高把总正在自家院内举着酒杯，粗豪的喊道：“弟兄们，今个高兴不高兴啊？”
“高兴。”院子里十几个军汉伍长围着两张大桌，一个个吃的满嘴流油。看自家把总举杯，他们也纷纷站起相贺。
高把总又拉起身边一人乐道：“这次大伙能过个肥年，全赖前天那场买卖来的太痛快了。这场痛快可都是我这外甥指引的好。来，大伙都给他敬一杯。”
面对胡子上沾满菜汁，袖口上涂满油腻的粗俗军汉，被拉起来的年轻人局促不安。偏生一个个军汉毫不顾忌，全都端起酒杯围拢上来喊道：“西门少爷出的主意好，这趟买卖赚的大。”
被拉起来的人正是近段时间给周青峰找麻烦的西门哀。这位大少原本被马捕头相中，想让‘诡刺’附身其上接近周青峰来个偷袭。可不等西门哀答应，周大爷就杀上门来了。
仓皇之中逃回家，西门哀隔天就得知马捕头家失火，全家老小尽数烧死的消息。他虽不明白这背后缘由，自己肝胆却要吓破。他担心自己受到报复，甚至把爹娘老子一丢，自己急忙逃出了抚顺城到乡间避祸。
没几天的功夫，城里的亲戚就传来消息告诉西门哀，说他突然离开，家中无人照料。他爹没两天就病死，他娘连遭打击上吊，家中恶仆偷了房契地契私下买卖，把他家的产业全数卖掉了。
西门哀对此状况如遭雷击，惊惶中却无计可施。他既破口大骂周贼恶毒，害死父母，又骂亲戚卑劣，夺他家业。眼下无依无靠，他唯有来这长山大堡的舅舅家求个落脚之地——舅舅是这长山大堡的把总，手底下二三十号人，连带还有几十家军户在此耕作。
高把总得知自己姐姐姐夫被人害死，对这外甥倒是分外疼爱，让他在堡中住下。可堂堂抚顺城里的秀才，如何能忍下这口恶气？西门哀住下后每日每夜都想着复仇，他给自己同窗写了几封书信，还向托人向沈阳的师长求助。可这些全都泥牛入海，毫无动静。
虽然沮丧，可这次西门哀并没有因此而放弃。他在不停的盯着抚顺城内的动静，时刻准备反扑。周青峰找大规模招募工匠时，他就四下造谣鼓动，一会说城里有周氏富商免费施舍，一会说有人冬日招工银钱加倍。引的很多不明真相的乡间百姓蜂拥而至。
当得知有数千人潮水般涌进抚顺城，西门哀乐得哈哈大笑。因为大明朝廷对这种群体事件历来敏感，必然追责。可就在他等着看周青峰作茧自缚，一朝送命时，数千人的聚集并没有闹出什么乱子，人潮要么被吸纳，要么被震慑，要么被分流。
去了抚顺城的百姓不但不失望，回来反而夸赞城西的周东家仁厚，他们吃了几顿饱饭，甚至有人得了几十文铜钱，总之并不是空手而归。人们除了夸赞仁厚，还羡慕那些被招募的工匠拿钱多，舆论风潮一边倒的向周青峰倾斜，反而引发更多有本事的人前去投靠。
“这周贼使得泼水的银子，硬是把乡间愚夫愚妇骗的晕头转向。”西门哀痛骂不已，可他一计不成又生一计。周青峰整合商户，组建商队，消息不可能封锁。他得知后立刻跟舅舅合谋，决定抢它一把。
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