从中原到长江，地图上看上去面积广大，似乎到处都是通路，但这长长的一线实际上却被两道天险给阻隔住了。在东，有淮河一线阻碍，在西，有大别山山脉阻挡。在基础设施不完善的古代，由北向南能供大军和随后的大量辎重通行的地方并不多，真正能走的路其实就两条：一是向西，进入南阳盆地，顺汉水东下，直达长江；二是向东，走庐州到达建康（南京）一带。
但是这两条显而易见的通路，南宋自然也早有防备。汉水上游，修建了著名的襄阳防线，庐州一带，也有着密密麻麻的城池和军镇。这两道防线经南宋上百年经营，修筑了无数坚城堡垒，现在正值战时，又格外加强了警惕，不说固若金汤吧，但想硬啃过去，一定会嗑掉一嘴牙。前年，蒙将董元蔚进攻襄阳，未果；今年，塔察儿攻淮西荆山，虽然轻骑四处劫掠，但是并未攻下真正的坚城，大军不可能通行。
忽必烈亲率大军南下，怎么看是要增援这两路中的一路，但他却不走寻常路，两条路都没选，而是带领大军，于八月十五月圆之夜，渡过淮水上游，一举攻占了大胜关，紧接着从大别山脉中少数几条能通行的道路中，一直插入了湖广平原之中！
大别山地形险要，易守难攻、补给困难，但是四万大军就这样迅速从山道中穿插到了江北的平原之中，宋兵望风而逃，根本形不成有效抵挡。大军出了大别山，顺利攻陷了江北重镇黄陂县，完全绕过了襄阳和淮西防线，进入了南宋的腹心地带，兵锋直指江南重镇鄂州，天下为之震动！
现在的鄂州并非后世的鄂州市，而是在武昌一带。只要拿下了这里，蒙军进可顺江之下，攻取江南，退可截断江运，阻止南宋支援上游的合州和重庆。只要等到上游的蒙哥攻陷重庆，两军会师，南宋的灭亡就指日可待了！
忽必烈又翻了几份文书，大都是好消息，心情愉悦，掏出酒壶喝了两口，对郝经说道：“明日大军便去江北扎营，预备攻打鄂州！嗯，俺北军不习水战，怕是不能速胜。不过没事，只要俺这边一直打着，那吕文德就不能去上游捣乱了，等到俺大汗哥哥把那钓鱼城攻下，顺江而下，鄂州还能抵得住？”
郝经立刻恭维道：“大王英明。”
忽必烈笑了笑，但是又想起了什么，皱着眉头说道：“上游打得不错，下游也得用力才行啊。塔察儿被夏贵挡住也就算了，李璮明明都打过河了，怎么还没动静？郝先生，你前阵子见过那李璮吧？他在干啥子？怎么还没打到扬州？”
几个月前，亲王塔察儿率领几支汉军，在强攻淮西防线的同时，还派小股部队掠袭江淮一带，忽必烈也派了郝经和杨惟中两名文臣过去，作为蒙古汗廷的使节去招降那里的官员，途中还与李璮接触了一下。
郝经想了想，说道：“李益都受淮扬一带宋军牵制，而且……听说胶州有刁民作乱，他调兵回去平乱了，所以没有余力南下。不过他已经开始在淮南筑城，年内应会有突破。”
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