沈瑞自不放心何泰之一个人,何泰之也拉了新朋友来给沈瑞看,就凑到一
两伙七人,上了茶楼,要了个雅间,叙了庚齿入座。
胡春芳二十五被推了首座,王鼎十六岁次座,周然十五岁再次之,随后是沈瑞、叶科、何泰之、李治道。
虽说这七人众,四人为前十,三个小秀才都是榜尾,可年岁在这里,真要是论起才学潜力,还真就未必比年长的几人差。
胡春芳虽年纪比大家都大了一截,可也没有“倚老卖老”,对大家都十分热络。
倒是何泰之听说周然也要入官学读书,有些意外,问道：“师兄不回书院读书了么？”
周然道：“我想要参加岁试,在官学里便宜一些。”
他这样一说,王鼎与胡春芳两人都望向他。
胡春芳眼睛眨了眨,道：“这是打算参加后年乡试？”
周然点点头道：“虽多有不足,却想要试试。”
他虽嘴上谦虚,可年轻气盛,到底带出几分得意来。
几个小秀才,望向周然的目光就带了敬仰羡慕。
王鼎捏着茶杯,没有言语。
胡春芳脸上笑容更盛：“那以后可要多与周兄共勉……”
在座众人中,他年纪最长,不想继续耽搁,要参加下一科乡试也是意料之中。
何泰之原本有些沮丧,不过心里算了时间,周然即便能参加下一科乡试,也是在十七岁时;自己即便参加下下科乡试,也是同为十七岁。若是从时间算,比大家晚了三年;从年龄看的话,大家都是差不多。
他便心下稍安,看了一眼淡笑着听大家说话的沈瑞。
周然不过院试第九,就将举人功名当成是唾手可得之物;瑞表哥院试“案首”,提及下一科乡试依旧如履薄冰,功课不敢丝毫懈怠。
这个周然平素看着是好的,同瑞表哥比起来,就显得轻浮可笑。
何泰之心中将沈瑞与周然对比,王鼎与胡春芳两人自然也少不得比一比,心中各有思量。
周然并未察觉座位上气氛变化,反而主动与沈瑞说起沈全来。
胡春芳瞧出周然的区别待人,待沈瑞、何泰之比旁人热络,待两个小秀才稍差,对于胡春芳与王鼎则是爱答不理。
胡春芳暗中嗤笑一声,不过是个穷翰林的侄儿,就自觉金贵起来,委实可笑。旁边的尚书公子尚且没发话,他就等人分成了三六九等,什么阿物？
胡春芳家是霸州乡绅之首,家中良田万顷,即便不是官家子弟,可族亲姻眷之中,不乏出仕为官之人。一个翰林官,还真没有放在眼中。
茶桌上的气氛,就没了先时的融洽,一时有些冷场。
沈瑞觉得无趣,有心想要提前退场,不过见何泰之兴致勃勃地两个新朋友说话,不想扫他的兴致。
这时,就听到门口有喧嚣声。
众人都望向门口,就见雅间门口被推开,露出一高一矮两个少年来。
何泰之站起身来,带了惊喜道：“寿哥,高大哥”
沈瑞也望向门口。
与前两回露面的时候不同,寿哥不再是乞儿装扮,而是穿着红色潞绸衣服,手中拿着一把白玉折扇,腰间悬着羊脂玉平安牌,一副富贵小公子的模样。
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