鼓板作响，弦唢和鸣，两道肃落人影已从门外走了进来。
钟朔不由得皱眉，“什么情况？”
“赌一局？”叶棠音随意地将手肘搭在了钟朔的肩膀上，意味深长地笑道：“是旧情复燃？还是二虎相争？又或是两者兼有，也未尝不可。”
钟朔却拉着叶棠音退回角落，低声道：“还是隔岸观火，免得烧身。”
叶棠音挑了挑眉，“你是怕我输？还是怕自己输？”
“我是怕有的人事后不认账！”钟朔挑了挑剑眉，“不若我们立个字据，输家要替赢家做三件事情，不违侠义之道，不染杀戮业障，如何？”
叶棠音嗤笑道：“若是平局，又当如何？”
“平局……”钟朔剑眉紧皱，定定地看着她，“什么意思？你不对劲……”
“真相往往残酷得令人措手不及，只有真正的勇士，才会不顾一切地追查到底。”叶棠音沉眸向门口望去，“你觉得沈扬清是这样的人吗？”
钟朔亦望过去，星眸复杂，一时无言。
那厢边，沈扬清和杜旻一同现身，两个人一前一后，一左一右，齐刷刷地溜达过来。神捕依旧是满面正气的神捕，令使也还是一身肃煞的令使。杜旻一袭黑衣锦袍兜风鼓动，咄咄逼人，大有如鹏展翅之势，竟压过沈扬清这个七尺儿郎。二人正准备躬身行臣子之礼，却被陈子辛一个眼神按住了。陈大统领笑呵呵地看着他二人，语重心长地说道：“今日来者皆为钱府宾客，主家喜事，礼字当先，二位莫要因私怄气，伤了各方的体面。”
陈子辛的意思，自然就是那位爷的意思。沈扬清与杜旻都是人精中的人精，岂会听不明白荣王的吩咐。一则是不许他们暴露荣王的身份，二则是不许他们在生辰宴打架斗殴。沈扬清或许会乖乖听指挥，可杜旻却未必肯听话。身为相国的一把好刀，一颗好棋，此时若不跳出来兴风作浪一番，都对不住外界给她扣上的这些响亮头衔！
却见杜旻横眉冷笑，竟还侧目瞄了沈扬清一眼，而后者的脸色越发铁青了。“祝寿星长命百岁，至少活过今晚……”
陈子辛眉心一紧，听杜旻这口气明显就是来找茬的，当即冷下脸色警告道：“杜姑娘慎言！”
杜旻不买他的账，态度越发狂妄。“陈大统领这是哪里的话，莫非是嫌下官的祝福不够好？不若听听沈大人的，或许他能讨得钱二少奶奶……不……是能讨王爷的欢心。”
杜旻这一番话毫无顾忌地道破了几个人的身份，也间接坐实了在场宾客们虚虚实实的猜测，能叫堂堂大统领甘为左右之人，能让钱家上下皆恭敬侍奉之人，其身份究竟是何等尊贵，答案呼之欲出……
一时间，厅堂内鸦雀无声，在座众人甚至有些噤若寒蝉。陈子辛面色阴沉，早就听闻杜旻这条毒蛇不好对付，之前从未与其有过正面交锋，今日过招方知，这玄衣赤帝子的毒辣犀利果真名不虚传！
陈子辛余光瞥了瞥沈扬清，自家这位京门楚霸王已然魂飞天外，指望不上。陈子辛下意识望向荣王，可自家主子爷却在敛眸品酒，淡然的姿态仿佛什么都没发生，看样子也指望不上了。陈大统领无奈地叹息，用劲的时候，主子和同僚一个都指望不上，委实考验他这个臣子啊……
这时一阵泠泠的倒酒声打破静默的僵局——
却见叶棠音左手扒着钟朔的小臂，右手拎起壶往杯盏里面倒酒，壶口忽高忽低，酒速时急时缓，本来眨眼便可溢满的杯盏，由得她淋漓了好一阵子，滴滴答答，淅淅沥沥，细细聆听如人奏乐，小成的曲调已浮于耳畔，懂行者只需稍稍那么一听，便知此调是秦淮名曲金陵恨的前奏。
倒酒声音方落，咿呀的尖呵便起，胭脂美人竟恰在此时开了嗓！
许胭脂一嗓子吊开了诡秘与死寂，原本冰冻般的气氛顿时如阳春雪化，缓缓地慢慢地暖上心头。虽无唱词与伴奏，可谁又听不出来，那开嗓的小调也是金陵恨。伴随着哀婉而艳绝的咿呀沉吟，轻灵的击打声相辅而生，只见叶棠音手持一根银筷，踩着许胭脂的韵律敲响了杯盏，韵律高低起伏，胜似名家操曲，如此别开生面的配合，令在场闻者皆耳目一新。
一曲罢，意犹未尽。
“啪啪啪……”众人还未回过神来，清脆的掌声已经响起，鼓掌之人竟是一直沉默不语的荣王。“妙音名嗓，相辅相成，我等今日没有白来。”
他说的是“我等”，而非本王，谁还听不懂话中的敲打之意。
“雕虫小技，堂前献丑。”叶棠音随手将筷子一扔，轻笑道：“能得六爷一番夸赞，在下受宠若惊。”
许胭脂欠了欠身，继而对叶棠音道：“难得知音，胭脂斗胆，请问姑娘如何称呼？”
“我是谁？这个问题委实难以回答！”叶棠音斟酌了小半刻，竟低低沉沉地笑道：“胭脂姑娘不若去问一问谢三爷，他说我是谁，我便是谁。”
许胭脂秀眉一紧，狐疑地打量着叶棠音，“姑娘认得三爷？”
叶棠音没有回应，转而道：“胭脂姑娘是来贺喜，金陵恨恐怕不适合今天唱，吊吊嗓子也就罢了，姑娘怎么着也要正儿八经地给我们来上一段天籁，不枉我等俗人翘首以盼多时。”
许胭脂眼眸流转，盈盈拜道：“姑娘所言甚是，此等喜庆的好日子，怎么能唱金陵恨……”
钱璟轩连忙出来主持场面道：“来者皆为贵客，还请诸位快快落座，我等也好一睹许老板的艳绝风采。”
杜旻嘴角依旧挂着冷笑，拱手朝荣王拜了拜，抬脚走向右方宴席，竟撩起黑袍一屁股坐到了叶棠音身边。“想来叶大当家不介意，杜某过来讨杯酒喝？”
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