叶棠音挑眉笑道：“若我说介意，杜大人会离开吗？”
“当然……”杜旻也笑，“不会。”
叶棠音抱着后仰，“那不就得了，杜大人自便，叶某也只是个客人。”
杜旻熟络地拿过杯盏，自斟自饮道：“抛开旁的不谈，叶大当家是杜某欣赏的女子，杜某自信与大当家是同一种人。”
叶棠音扣指弹着空杯，“杜大人抬举了，叶某区区江湖草莽，怎敢与堂堂赤帝子相提并论。”
杜旻笑意渐深，“大当家何必妄自菲薄，须知世间道路众多，既有千里之才，又有鸿鹄之志，更应当明白识时务者为俊杰的道理。良禽择木而栖，何必一条路死撑，不撞南墙不回头。”
叶棠音心一沉，岂会不明白杜旻话中之意，相国的这条毒蛇，当真毫无顾忌与畏惧，竟敢在荣王眼皮子底下拉拢她和世人眼中她的新靠山——钱塘钟氏。钟朔剑眉紧锁，沉声道：“杜大人身为朝廷命官，说出这种话恐怕大为不妥。我等虽为布衣草民，却也知道忠心二字。杜大人食君之禄，当忠君之事，怎可怀有不臣之心！”
“钟少是从哪里听出来，本官怀有不臣之心？本官不过是欣赏叶大当家，这掉脑袋的罪名，本官可不敢乱认。杜某为官多年，为圣上尽忠，为朝廷尽责，从未做过任何不臣之事。”杜旻笑呵呵地说道：“钟少恐怕对本官有什么误解，本官只是觉得，贤伉俪能为朝廷分忧解难，乃江山社稷与黎民百姓之福。本官为朝廷招贤纳才的迫切之心，何罪之有啊？”
钟朔面色冷沉，“却不知杜大人的忠心，究竟是为了谁。”
“自然是为了大唐江山，为了至尊陛下！”杜旻的回答滴水不漏。
“杜大人究竟为谁尽忠，大人心里清楚。”
“或许在钟少眼中，像杜某这样的人皆是心狠手辣，蛇蝎心肠。可有时候耳听为虚，眼见却未必为实。”杜旻敛暗眸色，转而看向远处的沈扬清，低笑道：“你心中铁胆无私的沈大人，为了权势与利益也不得不低头。世人大都虚伪，满口仁义道德，却未必良善慈悲；一身乖戾煞气，也能心怀恻隐。”
杜旻的话叫叶棠音眸色一震，叶棠音暗暗握了握拳，不由得对这位女令使生出一丝相惜的意味。
钟朔眸色一沉，“杜大人并非来道贺，而是来搅局。”
“这局面本就复杂迷乱，即便今日杜某不来，明日也会有旁人来。”杜旻笑了笑，“老话说得好，若要人不知，除非己莫为。杜某虽然是一条毒蛇，却也不会胡乱咬人。食君之禄，忠君之事，问心无愧……”
叶棠音潭眸一紧，此时却听对面弦音抖起，紧接着嘈嘈切切的杂弹声如珠滚落，而那娇艳佳人忽地甩袖拿乔，一步跃上了戏台。薛峥惊得登时睁圆了眼，心道秦淮金嗓竟会轻功！惊讶的人不止他一个，在场见者无不愕然，从没听说天籁阁娇滴滴的头牌，也是个能飞檐走壁的江湖儿女。
“怨苍天……不开眼……纵得禽兽结善缘……”
“人皮下……尽鬼魇……何处寻得真青天……”
“既如此……奴便代苍天先雪冤……来日再谢杀生业……”
许胭脂兰花指扣，美目铮然，红唇低吟。谁也没有料到，为道贺而来的秦淮金嗓，甫一开口竟唱起了昭雪辞。弦音戚戚诉声切，未历死别先落泪。她忽地从腰间抽出软剑，剑身斜颤，直指人面——
“恶贼！纳命来！”许胭脂脚尖踏地，飞身而起，挥剑便朝主宴席刺去。
“保护六爷！”陈子辛一声呵斥，副统领蔡猛拔刀迎上。台上台下顿时乱作一团，在场宾客万万没料到，好端端的生辰宴，眨眼竟变成了鸿门宴。许胭脂身形灵巧，轻功不俗，压根就不与蔡猛正面对攻，仗着灵巧三下五下便绕过了他，随后直直地朝着钱二奶奶刺去。陈子辛岂能容她作乱，抽刀挡上，怒呵道：“大胆贼人！休得放肆！”
坚硬的钢刀一下子砍上锋软的剑刃，一时间拼得火花四射。许胭脂自知不可蛮拼，足下一踢，登住陈子辛的盔甲，紧跟一个鹞子翻身，想摆脱他。陈子辛身经百战，岂会看不出来她的伎俩，当即便举起钢刀，身体如陀螺一般旋转而起，带着旋风横扫而过，逼得许胭脂连连后撤。许胭脂一击未成，再想靠近便难如登天。蔡猛恰在此时杀了一个回马枪，与陈子辛一前一后夹击，凭蛮力轻松下了许胭脂的剑。
许胭脂腹背受敌，不敢妄动。软剑落地的瞬间，钱家护院们便如鬣狗般蜂拥赶上，手持短刀长棍，将她团团围住。许胭脂娇颜通红，怒气凌盛，纵然深陷困境，脊背却未弯曲分毫，厉呵道：“周氏恶贼！今日我没杀你，他朝化为厉鬼，也要索你的狗命，送你下地狱道与周家满门团圆！”
叶棠音闻言蹙眉，若有所思。杜旻余光瞥了她一眼，突然小声说道：“四个月前，寿安周氏满门被灭，这位钱家二奶奶正是周家的外嫁女。”
叶棠音挑眉问道：“杜大人负责侦查周氏被灭门一案？”
杜旻点点头，“说来惭愧，杜某查了将近四个月，一无所获。”
叶棠音恍然大悟，难怪今日不曾听人提起钱二奶奶的娘家，即便嫁出去的女儿是泼出去的水，生辰日宴请四方，娘家人也不应该不闻不问，原来竟是娘家早已无人可来！“杜大人说一无所获怕是谦虚了，四个月不会一点线索都没有。”
杜旻轻笑道：“叶大当家这样讲，倒叫杜某有些为难了。毕竟刑部要案，不能轻易为外人道。”
“杜大人若是不愿说，就不会在叶某面前提及。”叶棠音唇边牵起一抹冷笑，“虽不知此案与叶某何干，但杜大人有什么条件不妨直说，这世上没有白捡的吃食，只要有利可图，叶某愿意付出代价。”
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