王氏与苏观河应酬完毕刚回上房，便有人来报今晚之事。苏观河和王氏听到婆子讲到苏妙真的惩戒时，面面相觑。
待人出去，王氏歉道：“这事是我不好，当初就不该答应让周成去弦儿那里当差。”她刻意点出此事是周姨娘所求，“真儿罚得重了，老爷你不要怪她。”
苏观河思索一回，道，“玉娘，你想错了，今日之事，须重罚周氏。”
他神色难看，“有那些小人以为我苏观河，会因庶子而置嗣子于一旁。当初既已经过继了弦儿，那他就是我二房的好儿子！如何能让那起子小人，拿弦儿的身份做文章？如此只会嫡庶不分，尊卑无序。”
“弦儿和咱们是不亲近，可他的孝心没得说！且他上进，日后我们二房，多要靠他支撑门户，真儿也需要个能干兄长为她撑腰——真儿与这孩子的兄妹感情，这几年我看着，不比那一母同胎的兄妹少半分。弦儿若知此事，也定有所触动……”
“可周氏的肚子里……老爷，真儿未来可是要出嫁的……”王氏心喜不表，假意皱眉道：“那未出生的孩子说不定才能承欢你我膝下。”
苏观河拉住娘子玉手，歉道：“玉娘，我对不住你，可当初在扬州，我是真不知道怎么会和周氏有那一回……”
见王氏摇头表示并不介意，他郑重道，“真儿是咱俩跟前千娇百宠的女儿，周氏就是生下十个儿子，加起来也越不过你生的真儿去……”
王氏喜笑出声，偎进丈夫怀中：“苏郎，你对咱们真儿也太偏心了些，怪道把她惯得无法无天了……”
苏观河笑道：“是你生的，又是咱们盼了十几年，方盼来这么一个血脉亲生的女儿，还是咱们一手教养长大的，又不独独我一人溺宠……”两人喁喁私语，拥帐夜谈了一晚。
次日，苏妙真起身去养荣堂定省。
进院先有苏母大丫鬟明儿出来，给揭了猩红毡帘，瞅她一眼道：“周姨娘的嫂子和婆婆今儿一大早，递话进来说想要拜见老太太哩。”
苏妙真点头，塞过镶红宝累丝螃蟹掩鬓给她，明儿不肯收：“大前儿姑娘已经让绿意姐姐送来珍珠耳环一对。”
苏妙真执意再三：“我总劳你过院问话，昨还让你做了两盘红枣糕过去，倒累你辛苦。何不给你兄嫂备下，日后也可给你侄女做个添妆。”便进到里头，边走边扯扯鬓发，又胡乱地在脸上拍了拍，内间王氏正立在下首，垂手听训。
苏母歪在炕上，靠着猩红金蟒引枕，捧了嵌金云铜手炉，也不看王氏，慢慢道：“老二家的，周姨娘先头也在我这里伺候过，她为人是有些不调伏，但心眼儿是好的，现在有了身子喜出望外，可能有忘形之处，但依我说，便是供着她又怎样呢，正该好好地调养才是。你昨夜那般落她脸面，一则，未免会让她惶恐；二则不宜于养胎，三则，让底下人见了，还以为你容不得妾室，失掉体面……”
王氏口中应诺，不敢反驳，红透脸皮，一旁的陶氏卫氏两个妯娌也没敢出声。
苏妙真快步上前，“扑通”一跪。房内诸人的目光，顿时都往这边来，苏母直腰转脸看她，更是惊诧：“哎唷，这是怎得？”
她结结实实磕个头：“祖母，这事是真真惹下的，您要训斥就斥责真真吧，我先斩后奏，娘她实在是不知……”
苏母心疼道：“快快起来。”忙指使明儿扶她起来。
苏妙真挡开明儿，哀切切地看王氏一眼再仰头看向炕上的苏母，“真真连累娘亲受屈，又越了规矩罚了周姨娘，还请祖母降罪。”说着，又俯身磕头，怯怯看了苏母，小声说，“可祖母念在真真是情急激愤之下，别罚得太重了，打些手板心，不知行不行，真真最怕痛了。”
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