这晚是晋霖御史家老太公作寿宴，不多不少八十八岁寿辰，这位太公据传是先皇帝年间的晋霖府丞，与当年的荀阁老是同僚，坊间有传两家有过从甚密的时候，只是不知为何，这位太公退职归家之后，其后人并未与当时如日中天的荀氏相交。有人说这便是御史的聪明之处，也有说，原本御史太公就不是与荀氏交好，而是当年的荀氏为攀附权贵一时的振宁王，主动向当时还是晋霖府丞的太公走动。可谁曾想振宁王贵不过三代，所以荀氏与御史关系也就疏远了。而那位振宁王对太史公有提携之恩，振宁王府却日渐势衰，沦落到最后府第凋零，竟只剩下了一个孤女，幸蒙太后垂怜封了个郡主头衔。可惜家道没落是事实，这郡主头衔也没能换到荀府的聘书。
坊间私传这位振宁王府的郡主是个美人，同那么几位公卿贵公子有过些不着影的传言，同荀家小公子也有些被传得有鼻子有眼的那么几件事。但这郡主美人一心孤掷在荀家小公子荀濯身上耽误了终身确实是真真的有人证时间可考据的事。是以荀氏族灭后，这位郡主竟也就人间蒸发了，有人说是殉情了。振宁王府没落，这郡主娘家无人，流言又传她与被诛灭族的荀氏相关，以致一个挂着头衔的郡主失踪了竟无人过问，王公亲贵一旦没落不过如此，一时间引得坊间不少唏嘘。因着这振宁王府，当年荀氏落难，御史冷眼旁观反而最后能免于牵连。
这样的宴请，按理说是排不到朱员外的，只是碰巧去年太公病重之际，托朱员外寻了一副救命药材，据说这药材着实很费了朱员外一番力气得到，所以有了今日座上宾的待遇。入席后三小姐一边偷偷听着这些私密侃谈，一边悄悄留意着宴饮主席那边零散出现的新权贵们，生怕错过了梦寐思慕的身影。
“沅芷，沅芷，快来！”正愣神间不曾想就听到朱员外压低呼唤的声音。
“父亲，这是怎么了？”三小姐忙上前被朱员外引向湖边小道上。
“沅芷，乖女，父亲这就引你去见一位贵人。”
“父亲，不论何人，如此相见，只怕不妥。”三小姐瞟了一眼湖边背荫处一人坐于石桌前，虽是光线阴暗却能看出身形绝不是女子。
“乖女莫怕，父亲这些年的生意全仰仗这位贵人指点，如今父亲着意培养着你们兄弟姊妹几人，奈何伶俐通透全只在你一人身上，为父老钝，这位贵人如今托办之事越来越不得要领，父亲是希望领你前去，为父智不能及之处，乖女你替我周全，或有不妥之事，乖女你切记要圆滑推拒，不能使我全家将来入不复之路啊！”
“父亲既如此便不该与虎谋皮啊！”
“你不知啊，如今我朱家大半身家押在了这人手上，父亲当年要是有今日之见无论如何不会听人摆布啊……”
“父亲莫忧，儿随您去。”
“朱老爷！你应该知道我们家主的规矩，怎么敢私自带人前来！”
“这位大哥，烦请通融，她不是外人，是小女，鄙人今日带来便是要举荐与公子，鄙女秀外慧中必能成为公子得力之手……”
“少废话，我家家主的规矩岂是你随便就破的。”
见对面黑衣长衫男子侍卫装扮，冷脸冷言的对待朱员外，毕竟在家也是一家之主，一家人俯首恭敬对待的人在外被这般薄遇，朱沅芷心下很是不悦，然而面色却不露半分，上前施礼道，“这位大哥，家父是明知贵人规矩的也要带沅芷来见，可见必是有重要之事，烦请大哥通传，贵人见与不见自有裁夺，大哥这般替主子拿了主意若是当真耽误了贵人要事，不知可是想好了事后一力承担后果。”
冷面侍卫这才向朱沅芷看了一眼，只见朱沅芷话虽犀利，礼数不缺，此时低眉顺目的站着却自是一副不卑不亢的模样，似乎也想起循礼，向朱员外抱拳作揖道，“员外莫怪，在下也是职责所在，烦请稍等容在下入内禀传。”
“不敢，不敢，多谢这位大哥，我与小女便候在此处。”一边朱员外虚回着礼，一边心下暗暗叹道这三女儿果然聪慧稳重只可惜了身是女儿家，不能承继家业。
倏尔这侍卫已回来向朱员外与沅芷行礼道：“朱老爷，朱小姐请。”
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