小院门关上，李万财半晌没回过神，后面的随从上来一名四十多岁忠厚的汉子，扶着李万财问道：“当家的，您可还好？”
李万财轻叹口气道：“没事，走吧。”
汉子随在李万财身后，言语愤愤不平：“刘府都已落魄，还自诩望族，竟不将当家的放在眼里……大小姐如此风华，何必记挂婚约，许他一点好处，将婚约取消了便是。”
“你懂什么？”李万财脸色不悦道，“当初我尚是寒门，便得麻衣神相批命，说我有二十年运程，果不其然就发迹，后又遇上神相，便说非要跟这江南刘府结下秦晋之好，便可续上大运三世……你说我能不相信吗？”
汉子支吾道：“堪舆之言怎可轻信？若刘府有运，何至如此？”
李万财突然停下脚步，道：“先前走时，贤侄与我说的，可有听清？”
“这……他好像说让咱运盐时收敛些……当家的莫往心里去，体弱书生怎晓行盐之事？咱的船运了两淮的盐，都已到秦淮江口，跟两浙地方盐商打好了招呼，只等将他们的盐……混装于船上便可进城……”
李万财是大商贾。
并不单纯只是贩盐，但这时代贩运官盐可是大买卖，每季的运盐少不了他。
“今年不从两浙买盐，便如此运进城。”李万财在深思熟虑后，做出决定。
汉子一听急了，道：“当家的，今年咱一共才得了两淮二百引盐，城西张家和宁海的宋家，靠着跟两淮都转运使司的关系，都运到千引以上，若咱不加灶私，光靠这二百引运进城，刨除船只、人工和孝敬上去的，怕没剩几个。”
明初行开中法，盐、茶等统一官售，官商买卖盐以盐引为凭。
弘治前，盐引不分大小，一引盐统一是四百斤，凭盐引缴纳税赋，再到盐场领盐、运盐、过关、卖盐，因其中苛捐杂税繁多，到实际施行时官盐夹杂私盐，已成定例。
二百引盐，就是八万斤，明朝斤小，不到四十吨，分两条大船运来，再从地方上买一倍的私盐混杂其中，两船扩充到四船，一并运到南京城里来卖。
私盐和官盐混杂，也是一条产业链，只要关节打点好，官府也不会严查，即便查到不过是挨一顿打，盐没收……
几十上百年也都这么过来。
李万财摆摆手道：“这两年的盐是不好卖，就算是一切如旧，每斤盐不过多赚个三五钱，合也不过二三百贯，于家业无增，便听我那贤侄的一次，此事便如此定了，不得有误。”
汉子很不甘心，但家主有命，他也不能去强辩，便恭敬应了，心中仍有不甘。
李万财继续往前走，口中感慨道：“李家已有衰落之象，若不把这运势续上，怕真就步了刘家后尘。唉！”
……
……
刘家小院内，刘恒正在对刘源隆进行批斗。
教训了一圈，连常顺都分不清到底哪个才是老爷，但听刘恒最后总结一番：“……说是去讨债，一文钱不见；让你去借书，书在何处？”
刘源隆坐在井沿上懊恼半晌，叹道：“年轻人不知世道艰难，谁家没事往外借书？为父问了几名同窗，都在窃笑，以为我做那考举人的春秋大梦，学业不成还要重拾书本，却连本书都没……不丢人吗？”
刘恒暗想，你在姑姑和外祖父家撒泼的时候怎么不觉得丢脸？
一到同窗、朋友面前，那张脸皮又无端薄了起来？
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