红烛高烧，夏夜尾声的风吹入红帐中，幔帐摇曳犹如水中藻荇。妆台前，女使细细梳理着她如墨般的长发，柔顺的发丝游过梳齿，一簌一簌缓缓垂下。身着喜服她，朝室内花瓶中的并蒂莲花看去——这是她娘给她的答案。
成亲前两日，齐映陪着她到亡母坟前祭扫，心头要事已解决，坟前问起亡母是否愿意迁坟回扬州与爹同葬，她双手紧合，求母亲午夜梦中相告答案。祭扫结束，两人漫步回城中，过市集长桥，叫卖莲蓬荷花的小女孩喊住了她们，小女孩一手一支绿绿的莲蓬，并在面前连脸蛋也遮住了。她甜甜问：“哥哥姐姐，你们买莲蓬吗？”
小女孩不过七八岁的模样，说话时手一打开，露出被日头晒得红扑扑的脸蛋。太阳快要下山了，她面前的木桶中还有许多莲蓬没有卖出去，腰间的钱袋扁扁塌塌。一笑，让人看见口中掉了颗门牙的小牙齿。
城中多有捶莲售卖的商人，连着莲蓬吃新鲜是新鲜，到底麻烦些，大日头下，晒了很久也没几个人关顾她的生意吧。沈荷停下，小女孩眨眨眼，见客人似乎有意要买她的东西，便着急地把一只手往前伸：“姐姐可以尝一颗，很甜很甜的莲子。”
她撑着膝，弯身看了一眼莲蓬，视线缓缓上挪，温柔笑道：“我的嬷嬷最爱吃莲子粥，你有莲蓬我都买了，天快黑了，快快还家吧。”
小女孩愣了好一会，感觉到有人在抚摸她的头顶，方回神去拿绳子熟练地把桶内的莲蓬捆到一起，扁塌的钱袋一下鼓了起来。
一丝一丝的金云交织着灰蓝的天空，街上有店家的伙计忙着挂灯。沈荷与齐映一人一捧，并肩而行，下了桥，忽然背后传来莲蓬女孩的声音。沈荷闻声回顾，小女孩提着桶快速跑到她面前，从桶中拿出一株莲花递给她。
“这个是阿娘剪莲蓬时在湖中剪到的花，阿娘说谁去完莲蓬它就是谁的。姐姐，我把它送给你，谢谢你买我的莲蓬。”说话声音又响又脆，门前缺了颗牙齿，稚气可爱。说罢，小女孩的手已抵着她的手。
沈荷与齐映对看一眼，笑着接过她的好意。
小女孩换作双手提桶，弯起嘴角：“阿娘说这样的花很少见，今年一大片湖上还找不出一个，有缘人才能找到这样的花，姐姐你看，它们脑袋挨着脑袋。”
此前注意力皆在女孩身上，此时此刻，她垂目，果然，一根绿茎上生长着两朵花苞，花苞上还带着水珠，养护得十分好。沈荷手上一僵，女孩笑着冲她挥手，一蹦一跳的背影消失在桥上。
这是一株并蒂莲。
耳畔传来温润的男声：“也许，这便是夫人的答案。”
“夫人，是老爷。”女使在她耳边小声提醒，沈荷从回忆中抽离出来，看向门处。
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