小石头也报名参加了二月的县试。为了能让小弟在考前吃饱吃好，余小草搬到了镇上的宅子里，还把家中一箱箱的蔬菜，也搬了好些到镇上。运输的时候，用厚厚的棉被盖着，免得被冻坏了。
余家镇上的宅子，特地选离荣轩书院近的地方，方便给小石头开小灶。小石头向书院申请了走读，这样 一日三餐就能在家中吃了。书院的菜色太单一，厨师的手艺也一般，哪有二姐烧的菜好吃？
每天早上，余小草给小弟熬浓香的玉米粥，一个或煮或煎的鸡蛋，摊个鸡蛋饼，或者韭菜盒子，或者蒸肉包子。中午的时候，姐弟俩一荤一素两个菜，再加一个汤，主食或是大米饭或是白馒头。晚上要么饺子，要么各种面条，一个星期都不带重样的。小石头每天都捧着小肚子，到书院跟同窗炫耀一番。
不久以后的一天，小石头一副犯了错的表情进来，余小草刚想问是不是在书院跟人闹矛盾了，一抬头看到小弟身后的两个小尾巴——小石头的室友刘金晔和小胖子孙润泽。另一个室友年纪比较小，不参加今年的童子试，也就没来书院温书。
小胖子孙润泽热情地道：“二姐，我们来搭伙了。我爹一个月给我十两银子的伙食费，都放你这儿。不够的话，我再捎信让我爹给我送！”
刘金晔过了年已经十三了，他略带不好意思地解释道：“书院的伙食太差，吃不饱肚子集中不了注意力读书。我们知道小草姑娘手艺好，想来搭个火……”
一只羊也要赶，一群羊也是放。余小草没有说出拒绝的话，只说了句：“现在是灾年，又刚开春，食材比较单一，如果你们不嫌弃的话，就一起吃吧。不过，晚饭后你们要回书院的！”
“那是自然！”刘金晔和孙润泽忙不迭地点头。
小胖子更是兴奋不已地问道：“二姐，今天晚上吃什么？我不挑的，只要能吃饱就成！”
余小草在心里翻了个大大的白眼，心道：不挑？不挑你怎么不在书院吃，还搭什么火？
“晚上吃猪肉豆芽炖粉条。你们来了，就再加个酸辣土豆丝！”余小草不准备惯着这俩，家里有什么就做什么，做什么他们就吃什么。
小胖子孙润泽睁大了眼睛，惊喜异常地问了句：“酸辣土豆丝？是珍馐楼里五两银子一盘的‘酸辣土豆丝’吗？从西洋新引进来的蔬菜？”
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