任安默默接过符节，躬身道：“太子稍等，容属下回去调兵！”任安返回营中，闭门不出，既不发兵相助，也不出兵擒拿太子。太子等了足足半个时辰，越来越觉得蹊跷，跺脚恨道：“任安坐观成败，迟早不容于陛下，可恨啊！咱们走！”
七月庚寅日，太子兵败，不得不率残军逃亡南城覆盎门。覆盎门在长安城东南，当时负责把守城门的是丞相司直田仁，田仁早知道丞相都不敢对太子下死手，便没敢逼迫太急。太子趁机率军冲破城门，逃亡城外。
太子前脚逃走，后脚乱军冲入东宫，太子良娣史节、长子刘进和刘进夫人王翁须等人同日遇害。皇后卫子夫在宫中悬梁自尽，留下一截短发。当时廷尉监丙吉在王翁须身下发现一个襁褓婴儿，料定必是皇曾孙刘病已，连忙将他藏了起来。
武帝进入长安城，大开杀戒。先诛杀了太子一党，包括曾出入太子宫门的宾客等，甚至许多人都被灭族。接着将没能及时察觉太子谋反的御史大夫暴胜之逼死，然后下令腰斩司直田仁等人。又因为任安曾接受太子符节，武帝大怒道：“坐山观虎斗，任安心存贰心，立刻腰斩！”有罪诛杀，有功赏赐。侍郎马通因为擒拿如侯，稳住胡人骑兵，被封重合侯。长安男子景建跟随马通抓获少傅石德，被封德侯。大鸿胪商丘成擒拿太子大将张光，被封秺侯。
皇后卫子夫和太子妃史节葬在长安城南的博望苑北，史皇孙刘进、皇孙妃王翁须等葬在广明苑北，只有一岁的皇曾孙刘病已被关入了郡邸狱。
转眼三年过去了，四岁的刘病已在天牢自娱自乐，穿着暖和的小棉袄，时常拿着石头在地上和墙上写字，字体圆润，与篆书有几分相似。他胳臂上佩戴着的彩色图案的宛转丝绳，那是祖母史良娣编制的。丝绳上系着一枚来自大夏国的宝镜，有一枚铜钱那么大。传说这枚宝镜能照见妖魔鬼怪，驱邪避灾。来这里已经三年了，他从来没有踏出去半步。经常摸着铜镜傻笑道：“铜镜，铜镜，我什么时候才能出去呢？”
不久外面进来一人，身材魁梧，面向和善，年约三十岁，正是廷尉右监丙吉。廷尉监隶属于廷尉府，廷尉秩为中二千石，下面有廷尉正与廷尉左右监，都是秩千石。其中廷尉正负责断案，廷尉左右监负责缉捕。丙吉一边亲自给刘病已喂饭，一边偷偷抹泪道：“皇曾孙啊，你的命真苦啊！唉，以后你可得争气，千万不要自暴自弃，皇天不负有心人，只要你肯用功，早晚有出人头地的时候！”
刘病已挥挥小手，露出灿烂笑容。丙吉自顾自得道：“你以后可不能记恨陛下，知道吗？陛下也是被人蒙蔽，何况几年过去了，陛下早已经后悔。今日呀，该跟你说说这后半段的故事了。自从你爷爷逃出了京城，就隐居在了京兆尹湖县泉鸠里一户人家。这时壶关三老令孤茂上《讼太子冤书》，好言劝慰陛下。”
书中道：“微臣听说父亲好比是天，母亲好比是地，儿子就好比是天地间的万物。只有天地安宁，阴阳协和，万物才能繁盛；所以唯有父慈母爱，家庭和睦，儿子才能孝顺。如今太子本是储君，将继承大汉万世基业，而江充不过是一介奴才，陛下却让他手持天子令箭迫害太子，太子岂能不愤懑？进不能面见君父申诉冤情，退又将被奸佞小人构陷冤死，忍无可忍之际又岂能不愤而反击？诛杀江充，犯了大罪，这才不得不盗用父亲的军队救难解困，臣以为太子良善，事出无奈，并没有谋逆之心。当初江充谗言害死赵太子，天下人无不知晓。如今难道悲剧还要重演吗？君不君则臣不臣，父不父则子不子。望陛下放宽心怀，不要苛求自己的亲人，尽快结束对太子的征讨，以免白发人送黑发人，徒令亲者痛仇者快！”
武帝感动落泪，逐渐醒悟，也想为太子开脱，却始终无法原谅太子伪造符节盗兵的行为，所以迟迟不肯下旨宽宥。