盐仓的九品仓大使黄锜，脸色苍白，求助地看着宋二泉、刘岩，宋刘二人面面相觑、无计可施。
校尉们打开一袋，是盐；再打开一袋还是盐。
曹登榜道：“把外面的盐袋卸下来，查里面的。”
里面的盐袋解开了，黄花花的，居然是泥巴。
“大人饶命啊！”黄锜瘫软在地。
“黄锜，汝好大胆！三百万斤盐，居然有两百万斤泥巴！来人，将黄锜押到后衙，听候发落！”
曹登榜看了一眼宋二泉和刘岩，见二人已经汗出如浆，颤抖不能言。哈哈大笑，对二人道：“依本官看来，此事一定是黄锜个人所为，与两位主事无关。”
宋刘二人一听此言如蒙大赦。
“是啊，是啊，此事吾真的不知。”
“哎呀，没想到那黄锜如此大胆，幸亏大人慧眼如炬。”
曹登榜一笑，正色道：“此次本官奉监国谕令清理两广盐务，监国非常重视，连王府校尉都派了。两位大人是否愿意协助本官做好此事呀？”
“吾等愿竭尽全力，报效大人！”
“好！好！刚才两位说梧州的鲙鱼天下闻名？本官想尝一尝。今晚不醉不归！哈哈哈！”
宴后，佘立奇怪地问曹登榜：“曹兄，此事明摆着是黄锜、宋二泉、刘岩三人共同贪腐，兄为何只追究黄锜一人，放过了宋、刘？”
曹登榜道：“宋、刘二人都是老盐务了，全抓了，谁来帮咱俩干活？现在这两人有这么大的把柄在吾手里捏着，吾料二人不敢不尽心当差。这个叫‘使功不如使过’”。
佘立叹服，思忖了一下，又对曹登榜一笑：“曹兄虽然一心为公，但小弟仍然要参兄一本，请兄见谅！”
“贤弟这是为何？”
“弟身为御史，参驳贪腐是弟的职责！曹兄放过二人虽是出于公心，但在弟的职位上却不能不参兄也！”
曹登榜愕然片刻，忽然大笑：“吾有幸结识贤弟，真人生幸事也！”
??
白头灶户低草房，
六月煎盐烈火旁。
走出门前炎日里，
偷闲一刻是乘凉。
廉州白石盐场，历史悠久，建于洪武中期，白石凿凿，故名白石。总催周老根正顶着阴雨，拿着木制的耖粑正在来回拨动着卤水，苍老的脸上密布着皱纹。
盐场仓大使“黑李逵”引着一个穿着麒麟袍服的大官走了进来。这“黑李逵”平时在灶户面前一副凶神恶煞的样子，横行霸道、趾高气扬，人送外号“黑李逵”；不料今天却分外地和气。
“大人，这位就是盐场的周总催，场里的老盐丁了”，“黑李逵”低眉顺眼地说。大明朝以团为单位组织煮盐的灶户，一团一百一十户，编为十甲，每甲十一户，设总催一人。
大官很和气：“老人家今年贵庚？”
“免贵，小人今年四十了。”
此大官正是曹登榜老大人，他一听此言大奇：“总催年方四十，本官六十，却怎么觉得总催比本官还老呢？”
这一言，激起了老灶民周老根的伤心事：“大人，灶民们苦啊！”
??
“灶民”又称“盐丁”，是指那些在广袤盐区里终日煮海的盐民。
“灶民”处于大明朝的最底层。是最被看不起的人。
他们不仅在生活上艰苦，日出而作，日落而息，蓬头垢面，胼手胝足；而且在政治上倍受歧视和奴役。大明朝用特殊的户籍管理着灶民，灶民们编为灶籍，子子孙孙只能煮盐，不能从事其他职业。世世代代地积薪、晒灰、淋卤、煎盐，所产食盐要全部交公，而所得仅仅够维持活命。
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