不仅如此，大明朝还限制灶民的行动自由，若出灶区需经官方批准，且不能持器械或三五人结伴同行，类似奴隶一样地活着。
《淮南中十场志》季寅在《盐丁苦》诗中真实地写道：“盐丁苦，盐丁苦，终日熬波煎淋卤。胼手胝足度朝昏，食不充饥衣难补。每日凌晨只晒灰，赤脚蓬头翻弄土。催征不让险天阻，公差迫捉如狼虎。苦见官，活地府，血比连，打不数。年年三月出通关，灶丁个个甚捶楚。”
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听完了周老根的哭诉，曹登榜也不禁动容：“如此艰辛，逃的人多吗？”
“本场原有灶民一百一十户，如今只余四十户矣！灶户越来越少，可官府的盐课却一两不能少。只能将逃的人的份额加到未逃的人身上。家家户户若不堪言。本来本场阴雨天休憩，晴天晒盐不煎盐，可为了完成盐课，小人等阴雨天也要煎盐，时时刻刻不得闲。”
“这样能完成盐课吗？”
“完不成，小人等忙死忙活，年年都免不了挨顿板子。永乐爷时，本场年产盐一百五十万斤，如今仅产八十万斤矣！”
曹登榜想了一下：“若是本官上奏监国，取消尔等灶籍身份，改为与民籍同，盐课也不再按户摊派，而是按每斤给尔等一至两文报酬，多劳多得。尔等能将产量给本官提高上去吗？”
周老根闻言，双膝跪地，泣不成声：“若是大人能取消吾等贱籍身份，改无偿为有偿，小人等必粉身碎骨以报大人，有信心将本场产量恢复甚至超过永乐年。”
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《进呈灶民六苦并改灶为民疏》：臣奉谕督导两广盐务，深恸灶民之苦，盐政之败。灶民者，贫薄之人也。虽有分业涂荡，然自来粮食不充，安息无所，其艰苦难以尽言。臣以六苦试述之：小屋数椽，不蔽风雨，粗粟粝饭，不能饱餐，此居食之苦也；山荡渺漫，人偷物贱，欲守则无人，不守则无入，此蓄薪之苦也；哂淋之时，举家登场，刮泥汲海，午汗如雨，虽至隆塞砭骨，亦必为之，此淋卤之苦也；煎煮之时，烧灼熏蒸，蓬头垢面，不似人形，虽至酷暑如汤，亦不能离，此交办之苦也；不分寒暑，无问阴晴，日日有课，月月有程，前者未足，后者复来，此征盐之苦也；税吏到场，咆哮如虎，既无现盐，又无抵价，百般逼辱，举家忧惶，此赔盐之若也。如有疾病死丧等事，尤不能堪！逃出别处，则身口飘零；复业归来，则家计荡尽。诚为去住两难，安生无计！孟轲谓穷民无所归，此等是矣。恳请殿下怜其苦痛，取消贱籍，改灶为民。又或改摊为粜，民必悦之，量必多矣。蕞尔小臣，一腔赤诚，惟殿下思之。
曹登榜的上疏深深地打动了一贯爱民如子的朱亨嘉。他立即颁发谕令，取消灶户的身份限制，统一编为民户。要求各地官员不得压迫灶民。
谕令如下：孤闻之，天生民，为之置君以养治之。人主不德，布政不均，则民不聊生。灶民胥民，皆大明之民，何忍置其于苦寒。今改灶胥为民，各地臣僚，不得违逆。布告天下，咸使闻之。
史称《改灶胥为民谕》，这封谕令，字数不多，但意义重大。后世的史学家们一致认为这是大明朝资本主义开始萌芽，自由、平等、博爱的思想广泛传播的产物。字字句句，充满人性的光辉！