一
西部省的西南边陲，是典型的喀斯特地貌，山坡都是裸露的白色石头，很少有植被，偶尔能看到石缝中长出几棵小灌木，孤零零地站在石山上，显得格外醒目。山连绵不断，却也不甚高大，都是些小山包，圆圆的，山与山之间有小片的熟土，种着一些玉米，玉米行间离得很远，原来中间还种有土豆，土豆长到半熟时才种下玉米，现在土豆已经收获了，只剩下玉米，所以行间显得很宽，并长满了杂草，只是没有见到一片水田。在这里也能看到稀疏的几棵大树，大树之下往往都是村庄所在，几户人家组成一个自然村落，房屋是用石头垒成，有的用泥土夯成，上面盖的大多是石片，也有少量的屋上盖的是瓦。也有用木棍围成上面盖草的，从这边就可以看到那边。
白天，村里人都到山间土里干活去了，连小孩也不在家，村里只有老人。周华和杨建一路走来，又饥又渴，想到村里找点水喝，不想第一眼就看到了可以透视的这家人，还有一把锁锁住了所谓的门，周华看过后心里想，这样的人家，什么都没有，只有一口做饭的大铁锅还能值点钱，除此之外，再没有什么东西值得偷的了，所以用不着锁“门”了。杨建也说：“周华，你看这家人家，有什么东西值得锁门？我看除了那口铁锅，再没有值钱的东西了。”
周华也有同感：“是啊，我就不明白，象这样的家，还锁什么门？算了，不看了，我们还是找水喝要紧。”
好容易找到一家人，要了点水喝，喝完水后，两人又继续上路。周华年轻，刚参加工作，所以取的样品他背得多，杨建年纪大，今年50多岁了，体力不好，自然就背得少些。样品就是些石块，按照规则要求，进行1：50000比例尺的普查时，每条线间隔500米，每个跑线的人一天跑一条线，在一条线上每隔500米就要取一个样，取样是在图上标注的取样点的周围均匀地敲取500克的石块，没有石块时，就均匀的挖取500克泥土，这就是完成一个样品。一条普查线路是15千米，要取31个样品，总重量就会有31斤上下，这是一个重体力活，线越跑越累，而且线是直的，不论是山是水是沟是坎，都要过，当然可以绕行，但必须到标注的点上取样，身上的样品却又越来越重，取到最后时，体力也差不多耗尽了。今天又没有车接，还得走路回住所，这更加耗费体力，等大家走到住所时，天已经黑尽了，肚子也饿瘪了，先吃饭再洗澡。洗澡间是临时搭建的，有一块席子围一下就算是洗澡间了，水很奇缺，吃的水由小队出钱请人挑，而洗澡的水却要自己出钱请人挑，一挑水5角钱，在早晨出发前就要交待今天要不要挑洗澡水，并把钱交给在家做饭的人。
今天虽然不是周华参加工作的第一天，但却是正式干活的第一天。本来周华是轮到做饭的，可周华不会做，就和组长说了，想出来跑线。组长也不好说什么，只好同意周华跑线，总不能把不一个不会做饭的人留在家里，让大家都没饭吃吧，所以就换了一个人在家做饭。早饭后，组长召集组员开早会，交待今天的任务：先宣布一个消息，周华同志是今年分来的技术人员，大家欢迎。前天晚上到的我们小队，小队把他分到了我们组，所以昨天晚上他才赶到这里，今天一早，他就和我们一起跑线了。现在请大家对照自己手中的地形图，孔严和章平跑A线，罗平和方柳跑B线……周华新来的，先和工程师杨建一起跑H线吧，等过两天，周华再带新学徒。车被调到小队会战去了，我们都得走路，从A线的起点开始分散跑线，跑完后回到这里集合。
同时分到西部省的有10多个同学，只有周华一人分到了第一小队，因为第一小队是整个单位技术力量最好的一个队，也是领导认为最有希望找到金矿的小队，因为周华成绩好，队领导把他分到一队是想加强一队的技术力量。学校毕业后，周华就被分配到西部大队，到大队报到时，要经过福兴，大队派人到福兴来接站，接站的人告诉周华，说周华可以先回家看看，他家已经从隆平搬到了福兴，住在大队在福兴的基地里，是楼房呢，就在市区里。周华听了很兴奋，多次经过福兴，这里应该是西部省最好的城市了，周华从心底里盼望着有朝一日能在福兴有住房就好了，这个愿望今天实现了，当然高兴。周华就到家里看了一下，家里却没人，爸爸妈妈在上班，弟弟放假后到了爸爸上班的地方玩去了，周华没钥匙进不了家，只是看了看，知道自己家在什么地方，所在的街道总共不过十几栋楼房，周华家住的楼房也就6层，但在那时却是不可多得了高楼大厦了。
周华到了大队部报到，领了派遣单后，在那个他曾经熟悉的招待所住了一晚，第二天一早就坐单位的交通车到了街上，在镇上玩了一整天，到傍晚才坐上了到西部省南角的班车。晚上出发，上车前周华特意饱饱的吃了一餐饭，怕晚上没吃的，又用罐头瓶装了一瓶子茶水。说是夜班车，但出发时天还大亮，听司机说要开一晚上，明天早上天亮时才到，车上有两个司机，轮流开。
周华挺出兴奋的，工作了，终于等到了这一天，从今天开始就算是自立了。不，应该从昨天开始算，因为昨天报到了，报到时还领了一个月的工资，哇，60元，在工资单上签字时，周华的手都有点发抖呢。太好了，周华兴奋得一晚上都没睡着，真像是做梦一样耶。昨晚在招待所住时，没什么可玩的，又不认识什么人，就给彩云和玫瑰各写了一封信，准备今早到镇上时给她们寄去。上了床却怎么也睡不着，就坐在床上等天亮，好不容易等到天亮了，食堂却还没有开门，直到6点半了，队部广播的第一次播音才响起，周华到外面的走廊上，用冷水洗了脸，漱了口，快到7点时，拿了一个饭盒到一食堂买了早餐吃。食堂不收钱，只收饭票和菜票，周华在住到招待所时，服务员就告诉了他，并帮他兑换了饭菜票。
坐队部8点的交通车，周华来到了明月镇，先到邮局，买了两张8分的邮票，把给彩云和玫瑰的信寄了，然后再买了十几张明信片，给分配在四川、云南、贵州等省的同学寄去，简单的写了几句话，主要是告诉各位同学新的通信地址。寄完之后，周华就在镇上到处逛，看了几家商店，有几件新潮的衣服，就买了，周华又看中一件中山装，当时很流行，是全毛的，但价钱贵得惊人，105元，周华虽然只领了60元的工资，但他还有预支的差旅费和以前的积蓄，买下这件衣服也不是难事。问题是现在正当夏天，买了没地方放，自己又要出发了，想来想去，周华决定暂时不买了，等到回来时再说，有的话再买。
周华买好了福兴到南角的票，就到一家饭店吃饭，然后到车站上了车，车是新出的大客车，有60个座位，很长大，听说速度非常快，但周华没有坐过，不知道具体情况，要等到车开了才知道。可是车开的时候，由于昨晚没有睡，车子一摇晃，周华很快便睡着了。
二
这里是少数民族聚居地，有很多的少数民族，以苗族居多。苗族人能歌善舞，每个人都能唱能跳，从小就学从小就会。这里的女孩子尤其大胆，如果她看上了某个男孩，会主动表示。当然不是直说了，他们都是通过唱歌来表达的，男女都会唱，也唱得好听，只是周华一句也听不懂，因为是用苗语唱的，当然听不懂了，除非你懂苗语才行。
周华带着新徒弟正按着组长在地形图上标的线路走，从割人的茅草丛中钻了出来，脸上手上都被拉出了不少口子，火辣辣的痛，这时来到了一条小河边，小河水清澈见底。两人身上背着沉重的石头，顶着烤人的太阳，现在又疼痛难忍，不自觉地埋怨着这一路的茅草。这时从头顶上传来一阵阵少女清脆的歌声，这歌声就象一阵凉风，吹进了周华的心田里，感觉如同吃了雪糕一样又凉又甜。周华带沉醉在歌声里，徒弟尤方推了他一下，说：“师傅，你抬头看一下。”
周华抬头一看，一条小路上站着5、6个小姑娘，都在16、7岁的样子，头上戴着银花饰，象一顶帽子，周边伸出一些枝条，如同树枝，上面有活脱脱的树叶，甚至连叶脉都清晰可见，在枝条间有花朵，虽然是薄薄的银片做成了，却宛如是刚摘下的鲜花，帽边下面有随风飘荡的小小风铃，微风吹来叮当作响。身上穿着红花衣服，襟上、领上、衣边、袖口和摆上绣满了各种各样的花草鸟兽图案，有的则是蓝花衣服，同样绣着花草鸟兽，下身穿着大摆裙，分两层，里层是整体的素色，外层则由绣花的条状布片围成，微风吹来随风漂荡，很是好看。周华师徒正观看这几个小姑娘，而这些小姑娘则不仅看周华，还边看边唱，明显是对着周华师徒唱的，周华听不懂她们唱什么，只是觉得唱得很好听，开始只是听，听着听着心痒痒了，忍不住就随口跟她们哼了几句，这一哼不要紧，姑娘们更来劲，轮流着找周华唱。周华本来就是瞎哼哼的，哪里会唱什么歌，更不会唱苗歌了，一时就哑了口，那几个姑娘等了一会，见周华不唱了，才知道周华根本就不会唱，一个个气鼓鼓地转身走了，临走时用汉语对周华说：“瞎唱什么呀？又不会唱，耽误我们这么多时间，哼！”周华又羞又窘，脸上飞红的，直到她们走了好久，徒弟催他才醒悟过来。
由于听歌误了不少时间，今天的线要晚很久才能跑完，徒弟很饿了，说“师傅，还要多久才能跑完呀？我好饿，走不动了。”周华看了一下地形图，才跑得一半多一点，至少还得2个小时才能跑完，徒弟说饿了，周华也觉得饿了，可在这荒山野岭的，又见不到人家，到哪儿去找吃的呢？
周华无奈地说：“忍一忍吧，我也饿呢，可是没地方找吃的呀，要不这地里有生玉米，实在忍不了，你就吃两个生玉米吧。”
徒弟大概是饿极了，还真听了周华的话，剥了两个生玉米就吃，吃得几口，对周华说：“师傅，味道不错呢，甜的，你也吃一个吧？”
周华虽也感到有些饿，但不至于忍不了，所以就不愿吃生玉米，说：“我不能吃生的东西，你吃吧，不饿了我们就走吧。”
这一天的线，周华感觉是最难跑的，等到师徒两人走到上车的地点，周华又累又饿，上了车就坐下，靠着车厢板，闭上眼睛。不过周华他们还不是最后回来的，还有一组回得更晚，等到回到住处，周华顾不得洗澡，径直到伙房吃饭。其实这时饭都已经冷了，周华和其他人一样，不管冷热，填饱了肚子是最重要的。吃饱后，周华想要去洗澡，却没有力气，就倒在床上，想先休息一下再去洗澡。刚躺下，睡意就一阵阵袭来，周华觉得这样不行，等会睡着了，就强打起精神，到临时搭建的小棚子里，没有热水了，就用冷水冲了个一澡。回到床上，拿出前几天排队借到的金镛的小说《天龙八部》继续看，刚翻开看了不到一页，眼皮就睁不开了，迷迷糊糊睡了过去。
打霜的时候，工作完成了，该收队回明月镇了。周华把行李打好包，用发的油布包好，外面再用绳子捆上，贴一块橡皮膏，在橡皮膏上写上自己的名字，然后丢到小队的货车上，就不再管了，小队的车会把大家的行李都拉回明月的。
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