原本名不见经传的兴国，起初并未引起交战双方的注意。
左七军倪云鹏部在敌后打游击，得到兴国城内胡万智的接应，在很偶然的情况下轻取兴国。
此举威胁到湘军粮道，敌我所必争。
吴捷和塔齐布各自派遣援军，争夺兴国。左七军技高一筹，不仅牢固占据兴国州城，还围住了周凤山的营垒。
塔齐布遇事不决，派人潜过富河，和半壁山的罗泽南商量战事。
罗泽南的部队位于半壁山之西，塔齐布的部队位于半壁山之东，中间隔着一条富河，还有八千太平军。
吴捷已令右二军一师五艘铁牛舰开入富河，封锁河道。罗泽南与塔齐布两军间的联系更加困难。
周凤山的残部位于兴国城北、富河之西，离半壁山的罗泽南近。塔齐布的湘军无法渡过富河，要想增援周凤山，只能向罗泽南求助。
塔齐布认为，兴国地处半壁山、富池侧后，关系湘军粮道，必须确保兴国，进而保证湘军粮道安全。
罗泽南则认为，半壁山、富池镇的太平军人数过多，湘军人数太少，处于劣势，不能再分兵攻打兴国。相反，周凤山应当尽快突围，向半壁山方向撤退，防止被太平军全歼。
如今之计，湘军只能孤注一掷，放弃兴国，全力进攻半壁山、富池。只要湘军拿下半壁山，就可以切断太平军的铁索，放水师通过田家镇江面，田家镇天险不攻自破矣。
而且，罗泽南当面的军事压力很大。他仅有湘军两千六百人，却要面对一万两千名太平军。哪有多余的兵力支援周凤山？
塔齐布无可奈何，只得派人向周凤山传信，要他尽快突围。若能渡过富河，则撤往富池。若渡不过富河，则撤向半壁山，与罗泽南合军一处。
这一天，秦日纲指挥半壁山守军向罗泽南的湘军发起冲击。
罗泽南反而向塔齐布发出求援信。
塔齐布最讲同袍情谊，同袍有难，往往奋不顾身，拼死相救。一见罗泽南那边战事紧急，塔齐布亲自率军，要抢渡富河，试图增援罗泽南。
湘军本在富河上架有两座浮桥。左七军一师师长徐琛自恃人多，指挥太平军拆毁了浮桥。右二军又以蒸汽战舰封锁河面。
湘军无法渡河，塔齐布只能望着富河叹息。
塔齐布这路湘军，从湘潭打到武昌，再从武昌打到兴国，一路都很顺利，称得上所向披靡。
田家镇之战打响后，塔齐布领军渡过富河，切断了富池太平军的退路。根据他的经验，太平军战斗力低下，一切湘军切断太平军的退路，他们必然会军心大乱，不战自溃。
这种做法十分冒险。塔齐布要截断太平军退路，就得渡过富池。太平军没有得力战船，无法控制富河，故塔齐布敢放心渡河。
谁知道，半路杀出了一个右二军，杀出来五艘“铁牛”舰，封锁了富河，害得塔齐布无法渡河，无法和罗泽南部湘军汇合。
事已至此，塔齐布也只能指挥湘军冒着炮火搭设浮桥，以便和罗泽南部取得联系。
太平军在富池共有八千兵力，全部集中在富河以西，由徐琛统一指挥。
徐琛依富河作防线，又有五艘“铁牛舰”封锁河道，对付塔齐布可是绰绰有余。
塔齐布无功而返，只得固守营垒。
罗泽南那边，孤立无援，只能靠自己了。
太平国背靠半壁山，处于内线作战，半壁山和富池两部兵力共两万人，可以互相沟通，总体上处于优势。
但湘军以区区六千人，竟从半壁山、富池外围合击过来，形成包围之势。
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