罗泽南本就有心撤退，但又有些瞻前顾后，妄图和水师联手打垮梅家洲之敌，进而攻克湖口，好让九江后院起火。
听过李续宜的话，罗泽南决定再向西翼调遣三千兵马，进一步巩固西翼战线。这样一来，罗泽南军在西翼有五千人马，东翼仅四千人马，西重东轻之势明显。
罗泽南虽未明言撤退，却已在为撤退作准备了。
自九江之战打响以来，吴捷一直留在九江城内，居中指挥水陆军。这天，他久静思动，决定到梅家洲前线视察，看壕沟挖掘工作进展如何。
近卫团一千人马护卫吴捷、冯桂芳，经九江东门出城。一个小时后，众人来到左七军参谋长卢波克的大营。
此次围歼湘军罗泽南部，由卢波克具体指挥。当前，湘军罗泽南部西有左七军，东有太平军，北为长江，南为鄱阳湖。
罗泽南军与外界联系，主要有三条通道：一为北侧水路，为主要通道，湘军的补给皆仰赖这条水道，由水师辎重船来往输送。
另外两条为西翼陆上通道：一路经长江北岸，与九江城北的绿营王国才取得联系。一路经摇旗垄，与九江城南、城西的湘军塔齐布部取得联系。
摇旗垄最为紧要，湘军在此驻有四营两千人马。左七军有三千人与之对峙，彼此营垒相距仅一里。
为避免打草惊蛇，为防止湘军向西突围，左七军最近一直在九江、梅家洲采取守势。右二军也按兵不动，并不主动出击湘军水师。
今日，左七军开始动员军民挖掘壕沟。壕沟一成，罗泽南军将成瓮中之鳖，左七军将关门打狗，有望像右二军全歼湘军内湖水师那样，全歼罗泽南军。
吴捷亲临前线，视察壕沟情况。在众人护卫下，他来到一处名叫桑家畈的地方，位于摇旗垄以北二里。
桑家畈左侧有一个大水塘。左七军在距水塘不远处开掘壕沟，预备将壕沟与水塘连接起来，以节省人力。
军民先运来煤炭、木炭，取水塘的水置入大锅，煮沸，淋在冻土上。如此淋上三遍，就能软化冻土。只要表层冻土软化，军民就能顺利掘开壕沟。
每隔一百米，就有一处火炉，旁边堆了一堆煤炭。火炉上架有一口大锅，日夜不息煎煮开水。军民三班倒，掘壕进度很快。
卢波克估计，只需两天，左七军便能掘成深壕，将湘军罗泽南部彻底困死。
此事原也不难，只是需要消耗大量的煤炭，需要动员大量的农民。复兴会以分田到户赢得农民支持，动员农民挖壕也不在话下。
湘军找老百姓挖掘壕沟，往往以粮食作交换，驱赶流民为之效力。
以当时清朝官府的动员能力，要百姓为官军挖掘壕沟非常困难。因官军纪律奇差，军饷又难以及时发放，官军往往抢劫百姓以泄愤。百姓仇视官军，更不可能替官军挖壕沟。
在两次鸦片战争中，不列颠远征军孤军深入，连粮草都没带齐。他们雇佣华夏百姓作向导、军夫，从华夏商人手中购买粮草。
清朝官方对此颇为愤懑，一再指责百姓冥顽不灵。后世也往往感慨，说华人麻木不仁，不讲民族大义。其实，这只能怪清政府无能，只能怪清军残暴。他们不能抵抗洋人，只能拿手无寸铁的老百姓出气。
官军除了抢劫老百姓的村寨，还时有屠城的暴行。老百姓怕官军甚于怕太平军、洋人。
复兴会高举为民谋利的大旗，分田到户，兴办公学，鼓励工商。复兴会深受百姓拥护，动员大家挖条壕沟，何难之有？
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