却说在黄巢打进长安，各地起义不断时，寿州人王绪也起兵攻入固始，扩充军队发展势力。
王潮（王审潮）当时在县里担任佐史，虽然只是小吏，因为办事公道，很受百姓推崇。
据说王潮的祖先是东晋开国丞相王导，到了王潮这一代，家道中落，日子过得很艰难。
王潮有两个弟弟名叫王审邽、王审知，三兄弟被乡人称为“王氏三龙”。
王审知字信通，一字详卿，生得隆额方口相貌雄伟。
王绪听说王潮兄弟很有名气，便将他们招进军中。
因为王审知常骑白马作战，军中美称其为“白马三郎”。王绪兵少势薄，为了站稳脚跟，他投靠据守蔡州的秦宗权。秦宗权任命他为光州刺史，让他配合攻打黄巢起义军。王绪不愿意受制于人，迟迟不肯发兵。秦宗权便兴师问罪，王绪寡不敌众，只好退出固始南下发展。他们一直打到福建境内，军队也发展到了数万人，但这时内部却发生了变故。
王绪趁乱世起兵，虽然豪爽，但度量极小。当时有术士谎称其军中有暴乱之人，于是他借机将魁梧的和有才干的人都杀死。后来他领兵到了漳州，又借口路险粮少，命军中不得携带老弱。当时王潮兄弟扶着老母亲随军而行，王绪命人杀了王潮母亲，众将士纷纷为她求情，王绪只好作罢。王潮担心日后再被王绪借口加害，于是发动兵变将王绪拿获囚禁，王绪不久自杀。
王绪死后，众将推选王潮当了主将。王潮整肃军纪，禁止骚扰百姓抢掠财物，又和得力将领结拜，巩固了自己的地位。在王潮的大力整顿下，这支军队军纪严明，秋毫无犯，所到之处大受百姓欢迎，赢得了民心。
这时有位泉州人张延鲁到军前控诉泉州刺史横暴不法的劣迹，泉州是天下闻名的通商口岸，财货汇集，王潮吊民伐罪，于光启二年(886年)率兵攻占泉州。
王潮占据泉州不久，福建观察使陈岩表奏其为泉州刺史。王潮兄弟得到朝廷认可，就此立足泉州。
公元891年，陈岩病重，临终让人召王潮入福州，想把福建托付给他。这是那时候典型的政权交接形式，那些拥兵自重的节帅可以自己选定接班人，然后向朝廷报备，朝廷只能捏着鼻子盖章认可。
然而陈岩效法三国陶谦的做法却让他的妻弟范晖大为恼怒。时任福州护军的范舅爷二话不说，自称留后发兵拒绝王潮。
此时的王潮已经鸟枪换炮，吞并福建的野心如野草般疯长。加上范晖上台后骄狂奢侈，福州将士大失所望，一些与王潮交好的将领跑到泉州鼓动王潮，更加助长了王潮的讨范之心。
翌年二月，王潮派堂弟王彦复为都统、亲弟王审知为都监，统兵攻打福州。福州毕竟是重镇，城高池深，王审知兄弟苦战一年却未能攻下。
王审知等人久战力疲，就想班师。哪知王潮一口拒绝。王潮回信称：“军队打光了，我再给你们招兵买马；大将战死了，我再提拔新将领；新将领阵亡了，我就亲自上阵攻城。”这等于是给王审知下了死命令。
王审知知道没有回旋余地，索性拼力攻城。
893年，王审知攻克福州。范晖弃城逃跑，最终被部将杀死。
进入福州的王氏兄弟为了笼络人心，下令厚葬陈岩并抚恤其家属，王潮还把自己的女儿嫁给陈岩的儿子，一大批陈岩旧部终于安下心来。
不久唐廷正式任命王潮为福建观察使，王审知为副使，王氏兄弟从此合理合法地占有了福建全境。
王潮担任元帅的时候，请占卜师给自己的两个弟弟算命，得到的结论是“一人胜一人”。当时王审知就在身边，听后浑身大汗而退。
王潮在任期间执法严明，即便是王审知“有过”，王潮也“辄加捶楚，不以为嫌”。王审知也毫无怨色。王潮临终之前，认为自己的儿子都没有王审知有才能，便舍弃儿子，任命王审知为“权知军府事”。王潮病逝后，王审知推戴次兄王审邽为泉州刺史，但王审邽推辞不受。王审知便自称福建留后，并上表于唐朝朝廷。
王潮死后，王审知在表面上表现了谦让的姿态，首先请二哥王审邽主持葬礼，王审邽把王潮墓建在晋江盘龙山，减少王潮在福州的影响，符合王审知心意；其次王审知声称把位子让给王审邽，请二哥继位，但暗中却叫人散布童谣：“潮水来，岩头没；潮水去，矢口出。”意思是：王潮来了，陈岩死了；王潮去世，王审知继位。“矢口”即“知”字。王审知在一次庙会上还安排一个坐禅的和尚指着自己说道：“金轮王第三子降人间，专生杀柄”。在舆论导向下，王审知顺利继位。
王审知设立招贤院，吸取大批“贤能之士”，即使村僻野人，只要有一技之长的，他都网罗而来加以重用.。他待人以诚，对来投的文人学士关怀备至。这些学士“东浮荆襄，南游吴越”，走过很多的地方，他们不肯留在中州向朱温稽首称臣，也不肯北往河东充当李克用的幕僚，却愿意千里迢迢跑来偏僻的福建，他们不事别人，唯独要事王审知，证明王审知真的是深得文人学士之心的。
王审知在位期间，始终奉中原王朝为正朔，每年都遣使入贡后梁。李存勖灭梁后，王审知又一如既往地遣使朝贡，李存勖颇为感动。
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