却说黄巢看到朝廷榜文，遂从山路逃走，忽一日来到一山，正是藏梅寺外。那行者见了，报与长老说：“山门外有一人，生得十分古怪，想是黄巢。”长老听得，即吩咐本寺众僧铺毡焚香，一步一拜来接黄巢。长老说：“接迟主公，乞恕小僧之罪。”黄巢喝道：“休得胡说！谁是主公？”长老遂将前事备说一番。黄巢道：“若果有此事，你这寺中僧人不杀一个。”言毕，长老安排酒席款待，黄巢遂匿于寺中。
忽一日到后花园中看景，行至树下，见桌上放着一张琴，黄巢近前抚罢一曲，则见东南风起，巽地云生，天风过处，闪出一仙女，立在黄巢面前道：“吾奉上方款令，差吾下来，送你一口宝剑，此剑杀人八百万，血流三千里。”黄巢接剑在手，低头便拜。仙女化作一道清风而去。
黄巢叫长老过来说道：“我选庚子年壬申月甲申日庚午时试剑起手，你寺里僧人尽行回避。”
当日天早，众僧齐去某施主家赴斋，长老安排早饭与黄巢吃。黄巢说：“今日午时三刻开刀起手，你要回避。”长老辞了黄巢，自去躲身。出门见路旁一株大树，年久心空，长老遂隐身于树内。不觉午时已到，黄巢望天祝谢道：
“巢本唐臣，一介书生，只因当今无道，宠任奸邪。权臣贪贿，不论贤才；主上昏庸，不分豪杰。巢因此誓削权奸，夺取江山！”
祝毕，手执宝剑叹曰：“我有愿在先，不杀寺中一个僧人。”说罢阔步出寺，四顾无人，就将这大树起手开刀。把剑望树上一砍，不料法明藏在树中。只见人头落地，鲜血喷天。黄巢叹曰：“我本不要杀你，无奈天意如此，怨不得我。”正是：
浩气腾腾贯斗牛，
班超投笔去封侯，
马前但得三千卒，
敢夺唐朝四百州。
由于政府克扣兵士薪水，长期戍守桂林的八百名士兵超过役期却不能返乡。他们随后发动兵变，拥护庞勋为首北归。这支军队抵达淮北地区时，正好碰上江淮流域连续多年的蝗灾、水灾，无数失去生存依托的灾民纷纷投靠，庞勋的军队迅速扩张到了二十万人。
官军听说庞勋归来，畏其势众，立即溃退。
庞勋攻打宋州失利，准备转攻亳州，途中遭到沙陀骑兵追击。庞勋想折道返回彭城，结果被沙陀骑兵追上，庞勋在突围中战死。
在官军步步逼近的情况下，义军内部矛盾日益暴露。一些义军叛逃退据山林，反过来劫杀义军。
庞勋领导的桂林戍卒起义，好不容易被镇压下去。但唐朝社稷为宦官把持，又兼藩镇割据，朝野倾颓，王气渐衰。诗人杜荀鹤在《山中寡妇》一诗中写到：
夫因兵死守蓬茅，
麻苎衣衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税，
田园荒后尚征苗。
时挑野菜和根煮，
旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处，
也应无计避征徭。