接到贺瑰表章的朱友贞暗自庆幸，他也不复核，直接派人诛杀谢彦章、审澄、温裕的家人，同时表彰贺瑰。这也好理解，每况愈下的后梁再也经不起叛变的打击了，宁可错杀一千，不可使一人漏网！
谢彦章等人被斩，首级悬于辕门，晋军探马报之李存勖。正为进退两难犯愁的李存勖高兴得戏瘾都犯了，在帐中手舞足蹈地说：“梁寇自相鱼肉，注定命不久长！孤欲出兵开封一统中原。”
次日天明晋军南下，贺瑰与牛存节点齐兵马阻截晋兵。贺瑰对牛存节说：“探马报李存璋押粮先行，若能烧其粮草方可胜敌。”
牛存节问道：“如何烧粮。”
贺瑰道：“我率三千人马引晋王向西追击，将军趁机袭其辎重，由东面相应，必胜也。”二人议定此计分兵而行。
李存勖率兵前行，忽有士卒来报，贺瑰率兵由西面杀来。李存勖即率兵来战，贺瑰对左右将士喊道:“晋王来了快退！”
李存勖即令三军追击，斩贺瑰者重赏。
此时牛存节命令道：“破敌全在今日，尔等随我劫粮。”牛存节率兵直奔晋军前锋，李存璋一见梁兵便对左右说道：“梁兵劫粮，速报晋王！”
有副将答道：“晋王向西追击贺瑰。”
“中计矣！”李存璋仓促率兵交战，牛存节率骑兵冲杀辎重，一时间晋军人倒车翻，梁兵纵火烧车，李存璋败退而逃。
贺瑰率兵退至胡柳坡西面高坡之上拒守，居高临下以弓弩抵敌。李存勖的士卒急报：“启禀千岁，大事不好，粮草被烧！”
“啊！”李存勖惊道：“速速撤兵。”
“报！”又有探马来报：“启禀千岁，牛存节率两万人马由东南杀来！”周德威在一旁说道：“末将前去抵挡，千岁快快撤走。”周德威遂与儿子周光辅向东杀去。贺瑰命梁军人马冲下山坡劫住李存勖退路。李存勖与周德威被困中间，梁军两侧夹击。
晋军将士见军粮被烧军心涣散，周德威父子拼死交锋，一位梁卒挥刀砍断周德威马腿，周德威倒地未等起身，几十个士卒执戟来刺，周德威惨死戟下。周光辅去救周德威，牛存节一枪戳中周光辅的后心窝，周光辅口吐鲜血坠马而亡。后人有诗叹曰：
慨叹英雄志未成，
身陷敌阵化灰尘。
遗恨沙场三晋泣，
马革裹尸幽燕悲。
人过胡柳休叹古，
雁飞濮阳难北归。
风云若记父子兵，
晋帅常忆周德威。
却说李存勖被梁兵重重包围。夏鲁奇持枪携剑捍卫庄宗，一人杀了数百人，夏鲁奇因此成为古代有历史记载的四大百人斩之一，而且他是在保护人的状态下完成的。
牛存节生于公元853年，字赞正（贞），本名礼，青州博昌人，家世贫寒，少以雄勇自负。
黄巢起义如火如荼，各地藩镇借着镇压义军之际大肆招兵买马。牛礼为了改变命运，也跟着父亲投靠了老乡诸葛爽的河阳军。哪知道诸葛爽命短，牛礼还没来得及展示才华，诸葛大帅就死了，其子被部下推为新主，不过是个傀儡。牛礼对自己的几个哥们说：“天下纷乱不休，咱们必须投靠真英雄！”众人问谁是英雄？牛礼认为朱全忠虽然出身草莽为人粗鄙，但有枭雄之姿。于是带着十几个心腹前往汴梁投靠朱温。
此时朱温正是四面受敌的艰难时期，迫切需要为他东挡西杀、南征北战的勇士，一见牛礼来投非常高兴，大赞牛礼是个好同志，而且为其改名牛存节。
牛存节很快表现出过人的军事天赋，他跟着朱温先后参与了平定蔡州秦宗权、郓州朱瑄、徐州时溥的战争；特别是在与徐州时溥的战斗中，牛存节居功最多。
牛存节有次随从康怀英攻打潞州，担任行营排阵使。大军行至天井关时，听说晋军正在急攻泽州，牛存节对诸将说：“此次我们奉命出征，虽然没有接到救援泽州的任务，但泽州是山西与中原交界的要冲，绝不可失陷敌手，我们应该先救泽州！”诸将不愿多事。牛存节却打定主意救援泽州，他大声说：“国家有难而不挺身相救，岂是勇士所为？”说完策马先行，部下大为感动，纷纷跟上。泽州百姓以为梁军不救，正准备焚城降晋。可是见到牛存节的援军及时到达，泽州军民立马安定下来。牛存节入城后主动协助泽州军民同心防守。晋军企图挖掘地道攻城，牛存节发现后立即挑选勇士数十人从侧面掘地切入，与晋军战于地道之中。牛存节还用强弓射击晋军，中箭的晋军甚至被射穿身体，死相极惨，一时军心动摇。晋军眼看就要到手的泽州瞬间变成铜墙铁壁，士气大伤，不得已只能焚烧军营解围而去。朱温为此多次夸赞和奖励牛存节。
却说胡柳坡之战晋军先胜后败，还折损了大将周德威。不可一世的李存勖惊惧不已，准备收兵还朝。李嗣昭挺身而出厉声谏道：“梁军已胜，旦暮思归。吾若收军，彼休息后整而复出，何以当之？宜以精骑挠之，因其劳乏可以胜也。”一语点醒梦中人，本就不甘心失败的李存勖闻言大振：“若无兄长之言，几坏吾之大事！”遂下令整军再战。
这时梁军已经登上无石山，庄宗派李嗣昭从山北进攻，而自己则率领银枪效节军边冲边喊：“今日之战得山者胜!”银枪军争先恐后地登山。梁军慌忙下来到山的西侧布阵，晋军从上向下发动猛攻，梁军大败，死伤数万，晋军乘胜进驻德胜城。
却说张全义虽然人品低下，但治理地方却是把好手。不幸的是，张全义交了个猪一样贪婪的队友李罕之。李罕之仗着自己曾对张全义有恩，将张好不容易攒下的家底吃了个空空如也。张全义不干了，就起兵与李罕之PK，却打不过，只得向朱温求助，牛存节奉令前往河阳帮助张全义对付李罕之。李罕之是仅次于秦宗权的刮杀高手，在他的辣手摧残之下，河阳诸州早已是白茫茫一片真干净，吃的东西想也别想。牛存节眼见手下军士吃光了少得可怜的军粮，肚子一天天瘪下去，急得两眼直冒火。幸运的是牛存节在一处山村遇上了一些农户，他们虽然没有粮食，却有干桑椹。牛存节自掏腰包将多余桑椹买下来充作军粮。牛存节一举大破李罕之，逼得这位不可一世的李摩云只得玩命地向北逃窜。
朱友贞杀死朱友珪上台后，朱友珪的铁粉蒋殷在徐州树起反旗。朱友贞派牛存节和刘鄩合兵进剿。蒋殷听说牛、刘二将联袂而来，忙向杨吴政权求救。杨吴派出大将朱瑾率兵救援。
朱瑾是杨吴政权中少数几个精通骑战的将领，在与朱温决裂投靠杨行密后，死心塌地地为杨行密训练骑兵，成为杨吴大将。此次救徐，朱瑾不敢怠慢，忙率骑兵火速驰援。
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