刘庠责问：“为何不行礼？”
蔡确答道：“为什么要庭参？”
刘庠说：“百多年来都有这样的先例。”
蔡确说：“唐末五代时，藩镇都是节度使自己征辟的，因此才有庭参的礼仪。太祖开国后其他地方就废止不用了，本朝太宗和真宗即位前都曾任过开封府尹，当时府中属官与之尊卑太殊，因此开封府还有此礼。如今同朝为臣，在陛下一同侍奉皇帝，虽然是先例却也不能再用。”刘庠不能反驳，只得向皇帝弹劾他。
然而改革就有改革的样子，瞬息万变总是令人摸不着头脑。宋神宗和王安石听说这事后反而都很欣赏他，王安石推荐蔡确为三班主簿，又因为受到邓绾的举荐，被任命为监察御史里行。不久，王安石依照惯例乘马入宣德门，却被卫士打下了马，王安石的怒火中烧，把此案交给开封府处理。但开封府在此事的善后处理上也显得急躁，蔡确认为开封府处理的并不妥当，不妥当的原因是因为王安石的愤怒情绪有向开封府施压之嫌，便上疏谈论王安石的错误。可万万没想到批评王安石的结果还是提升，蔡确反而加直集贤院，迁侍御史知杂事。
御史台是一个司法部门，监察朝廷官员之奸邪，肃正朝廷纲纪。位列三公的御史大夫，在大宋已不是实职，仅作加官用。御史中丞是御史台的实际长官。属有三院：台院，设侍御史一人，辅助御史台事务；殿院，设殿中侍御史二人，以礼仪法度为准绳，纠察百官过失；察院，设监察御史六人，分别主管六部及百官之事，纠察其错误。官级低的称监察御史里行，更低的称权监察御史里行。
御史台和谏院都是监察部门，具有司法职能。但以礼仪和法度为准绳就存在很大问题。即使是对法条进行严格的司法解释都很难做到公平、公正，更何况还用道德标准来监察。这样一来，公权力就难以被明确授权，御史台就成了很多官员最反感的部门。由于汉代的御史台外种有柏树，招来很多乌鸦，大家都很讨厌御史们的乌鸦嘴，官员们私下里都称他们“乌台”。
沈括向吴充报告，“募役法”缴纳助役钱，搞一刀切存在问题。应该用缴纳助役钱与服徭役相结合的方式，给百姓提供一定的选择空间。这条建议显然是很具合理性的，但蔡确关注的不是合理性，而是沈括的政治立场出现了问题。
蔡确上疏弹劾沈括：“既然觉得免役法需要变更，为什么当年不在他检正察访的时候说，现在不管这事了却说？他身为朝廷重臣，既然眼见朝廷的法令有不当之处，却不在朝廷上公开说出来，反而在私底下报给宰执大臣？他岂是为了朝廷好？只是想要依附大臣，为自己的利益着想罢了。”言外之意，沈括是觉得王安石罢相了，新法就可以动摇了，而且有攀附现任宰相的嫌疑。希望陛下对他加以治罪。
这就是“杀”沈括，给其他改革派官员看。这还不够，蔡确的目标是扳倒吴充，继续推动大宋改革。对于御史台，扳倒一个官员简直就比中书省提拔一个官员还容易。