五路征西夏失败，直接表现出来的问题是后勤补给线出了问题，粮食、棉衣、箭镞等都没能及时运到前线。神宗皇帝并没有意识到这是一个战略上的缺陷，而执意认为这是战术上的低层次人为问题。龙颜盛怒，一定要找到出口出出这口气。他决心要找到一个直接的责任人杀了。
神宗皇帝下令中书省，以最快速度处斩一位他认为有直接责任的转运使。但中书省的沈括、章惇都是军事天才，哪能看不出失败的深层次问题，怎么可能认同是一位转运使的工作不力造成的？偏偏这沈括、章惇、蔡确都是不会在原则面前趋炎附势的，他们被反改革派们定义为小人，只是因为他们为朝廷理财，在司马光、孙固等人的逻辑里关心钱的人都是小人。但让上级认识到自己的错误是何等之难？尤其是要叫醒一个装睡的人，更是不易。这也难为了章惇、蔡确他们，打算违抗的还是陛下的命令。他们坚持：如果要处决渎职者，就处决高遵裕，既然高遵裕是太后的伯父，太后可以凌驾法律之上，不能处决，那就也不要处决别人，保持法律一个最基本的尊严。
过了几天，神宗皇帝又想起了这件事，问尚书右仆射兼中书侍郎蔡确：“让你们处决的人，已经处决了吗？”
右相蔡确回答：“还在审判中。”
神宗皇帝问：“这有什么好审判的，立即执行！”
蔡确说：“陛下！本朝还没有杀过士人，您不是想开这个先例吧？这可不是什么好头儿。”
神宗皇帝迟疑了一下说：“不能杀？那就把他刺面流放，流放得越远越好。”
门下侍郎章惇站了出来说道：“刺面？那还不如直接杀了此人。”
神宗皇帝不耐烦的说：“又怎么了？”
章惇说：“士可杀不可辱！”
神宗皇帝大怒，声色俱厉道：“朕一件快意事也做不得？”
章惇也表现得非常勇敢，说道：“这样的快意事，不做也罢！”
神宗皇帝无奈，只得作罢。蔡确和章惇表现得比孙固要高尚的多，堪称真君子。朝廷官员再一次的看清了“伪君子”和“假小人”的嘴脸。
五路伐夏的失败，使宋朝君臣认识到，一举消灭西夏已无可能。宋朝开始调整自己的战略部署，采取步步为营，层层推进的战略。具体做法是在宋夏边境地区修筑军事城堡、要塞，并将城堡逐步推进至西夏境内，蚕食西夏领土。这与当年范仲淹、韩琦的做法颇为接近，当年范仲淹主要做的是步步为营，韩琦做的是层层推进。接下来，宋夏两军就这些堡垒展开了一系列血雨腥风般的拉锯式争夺战，虽然没有进行大规模的战争，但双方为此也付出了沉重的代价。至此，宋夏战争已经断断续续的持续了一百年，大宋皇室打了一代又一代，土地上的白骨埋了一层又一层。
如果神宗皇帝从五路伐夏上吸取的教训是兵者凶器，好战必亡，忘战必危。把国家建设的强大，不战而屈人之兵该多好。但神宗皇帝还是认为踏踏实实的做实事，搞民生工程太难了，或者说做这些把他妆点成明君太难了。在他心中，既然此生有幸生为皇帝，那就做惊天动地事，青史留名留下一个好庙号，至于为国家、为百姓造福，那些都只需要让身边人凭空捏造就行了。